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Uma das coisas mais espetaculares nas corridas de Endurance é que elas são a essência do automobilismo. Quando as primeiras corridas de automóveis aconteceram, elas não eram em circuitos, eram em estradas e normalmente com uma distância considerável a ser percorrida. Os carros, frágeis naquela época, desafiavam os pilotos e seus mecânicos (os pilotos levavam um mecânico no carro e eles estavam longe de ser um “peso morto”) a aliar velocidade e resistência. Isso é Endurance: a essência do verdadeiro automobilismo e que todos vão ler aqui, na minha coluna. Neste século nada se comparou a expectativa criada sobre as 24 Horas de Nurburgring como nesta edição de 2026. O grande campeão da Fórmula 1 – Max Verstappen – e fenômeno em qualquer coisa com rodas estava na pista. As expectativas sobre o show que o piloto holandês poderia proporcionar quando estivesse no carro (que dividiu com Lucas Auer, Daniel Juncadella e Jules Gounon) e Max Verstappen não decepcionou. Mas o resultado final não foi o que ele esperava. 
Foi um momento histórico em Eifel, com a Mercedes-AMG conquistando a vitória na 54ª edição das 24 Horas de Nürburgring da ADAC RAVENOL, a primeira em uma década na grande corrida. Maro Engel, que também fez parte do triunfo mais recente da marca em 2016, celebrou sua segunda vitória geral no “Inferno Verde” a bordo do Mercedes-AMG n° 80 da RAVENOL, ao lado dos companheiros de equipe Luca Stolz, Fabian Schiller e Maxime Martin. Até pouco menos de três horas e meia antes da bandeirada, o astro da Fórmula 1, Max Verstappen, parecia rumar para a vitória em sua estreia nas 24 Horas de Nürburgring, antes de uma falha no eixo de transmissão encerrar prematuramente a corrida de seu Mercedes-AMG n° 3 da Verstappen. Ao longo dos quatro dias, um público recorde de 352.000 espectadores compareceu ao evento, criando uma atmosfera extraordinária dentro e fora das pistas. 
Fabian Schiller foi bastante franco ao comentar que largar em 25º não era o ideal. Mas nas 24 Horas de Nürburgring, nem tudo se resume à posição de largada e graças às ótimas performances de Maro Engel, eles conseguiram chegar ao pelotão da frente rapidamente. Quando começou a chover a mudança na condição da pista com a chuva foi decisiva para a corrida e os dois carros da equipe se projetaram à frente. Assim que o carro n° 3 abandonou, a luta pela vitória praticamente acabou. Para Stolz, Schiller e Martin – que igualou o recorde familiar de vitórias na categoria, igualando o pai, Jean-Michel Martin, vencedor em 1992 –, esta foi a primeira vitória nas 24 Horas de Nürburgring. Após o acidente de Engel na Top Qualifying 3 na sexta-feira, o quarteto largou em 25º no grid. As duas vagas restantes no pódio foram decididas após uma emocionante disputa a quatro, e o carro que largou na pole position, o Lamborghini nº 84 da Abt, pilotado por Luca Engstler, Mirko Bortolotti e Patric Niederhauser, acabou ficando com a equipe. Eles tiveram que lutar até o final para se manter à frente do Aston Martin nº 34 da Walkenhorst, de Christian Krognes, Mattia Drudi, Nicki Thiim e Felipe Fernandez Laser, após receberem uma penalidade de 86 segundos por excesso de velocidade em uma zona de Código 60, imposta após a corrida. Para ambas as marcas, foi o primeiro pódio nas 24 Horas de Nürburgring. O BMW #99 da Rowe, com Dan Harper, Max Hesse, Sheldon van der Linde e Dries Vanthoor, e o BMW M3 Touring nº 81 da Schubert, com Jens Klingmann, Ugo de Wilde, Connor De Phillippi e Neil Verhagen, completaram os cinco primeiros colocados, em quarto e quinto lugares, respectivamente. 
Mercedes-AMG domina com ampla vantagem em dobradinha Após um início turbulento, os dois carros da Mercedes-AMG já haviam se distanciado na liderança no início da noite de sábado, após uma parada nos boxes perfeitamente calculada, pouco antes de uma das pancadas de chuva mais fortes. A partir daí, controlaram a corrida confortavelmente, formando uma dupla com vários minutos de vantagem, embora ocasionalmente tenham se aproximado demais um do outro. Em determinado momento, Verstappen e Engel chegaram a se tocar em alta velocidade na Döttinger Höhe. Depois disso, os dois carros – com ritmos de volta quase idênticos – mantiveram uma distância de segurança um pouco maior entre si, até que Dani Juncadella foi forçado a levar o Mercedes-AMG de Verstappen aos boxes para um longo período de reparos após uma quebra do eixo de transmissão. Somente nas voltas finais Juncadella retornou à pista, recebendo calorosas ovações dos fãs, que demonstraram especial entusiasmo por Verstappen durante toda a prova. Além do Mercedes n° 80, várias outras duplas realizaram corridas de recuperação notáveis. No Lamborghini n° 84 da Abt, Bortolotti inicialmente ficou atrás de seu companheiro de equipe, Marco Mapelli, no Lamborghini n° 130 da Abt, que queimou a largada, e foi levemente tocado pelo Mercedes-AMG n° 3 na segunda curva. Mesmo antes de entrar no Nordschleife pela primeira vez, ele retornou diretamente aos boxes. Após a troca de um pneu traseiro danificado, ele iniciou sua recuperação, partindo da 49ª posição no primeiro grupo de largada. 
No BMW n° 99 da Rowe, Harper rodou na pista do Grande Prêmio na primeira volta, tirando o carro do top 30. No final, tornou-se o único carro da equipe a competir pelo título, depois que os atuais campeões, no BMW nº 1 da Rowe, Augusto Farfus, Raffaele Marciello, Jordan Pepper e Kelvin van der Linde, que inicialmente estavam a caminho do pódio, foram forçados a abandonar a corrida no sábado à noite devido a um problema no fornecimento de combustível. Com as condições climáticas e da pista mudando constantemente, as primeiras horas de sábado foram marcadas por inúmeros acidentes. Entre os envolvidos estavam Kevin Estre, no Porsche n° 911 da Manthey, apelidado de ‘Grello’, o favorito dos fãs, Thierry Vermeulen, na Ferrari n° 45 da Kondo, que chegou a liderar temporariamente, e Arjun Maini, no Ford n° 64 da HRT. Uma corrida de desgaste A equipe Verstappen não foi a única com problemas, já que vários dos favoritos foram eliminados logo no início. Marco Mapelli, no Lamborghini n° 130, assumiu a liderança na largada, mas foi penalizado com 32 segundos por largada antecipada. Kevin Estre, no Porsche da ‘Grello’, encontrou óleo na pista, o que o fez bater de ré na barreira. Ele sofreu danos que o tiraram da corrida – assim como Arjun Maini, no Ford Mustang n° 64, que sofreu um incidente semelhante momentos depois, após derrapar na mesma mancha de óleo. 
Alexander Sims, inadvertidamente, bateu com o Audi n° 16 na traseira do Mercedes n° 47 de Jesse Krohn, um incidente agravado por um sinal inconsistente do Código 60, que a direção de prova admitiu ter sido um erro. Nenhum dos pilotos foi punido. O BMW n° 1, atual campeão da corrida, teve sua participação arruinada por um problema recorrente de abastecimento que acabou se provando fatal. Thierry Vermeulen, filho do empresário de Verstappen, Raymond, sofreu um abandono precoce com a Ferrari n°#45 da Kondo Racing ao bater nas barreiras enquanto tentava ultrapassar um Porsche Cayman GT4. Drama e decepção A equipe Verstappen liderou o Mercedes #80 desde as primeiras horas da manhã de domingo, graças à ultrapassagem de Verstappen sobre Maro Engel, que lhe garantiu a primeira vitória em um stint noturno no Nordschleife. E a equipe Verstappen parecia estar a caminho da vitória até que o desastre aconteceu quando vibrações começaram a surgir com Dani Juncadella a bordo do Mercedes. 
Juncadella tentou continuar, mas teve que parar nos boxes após apenas três voltas. A equipe diagnosticou um problema no eixo de transmissão, um golpe fatal para suas chances de uma posição respeitável, quanto mais de uma vitória dos sonhos em sua estreia. A equipe conseguiu consertar o carro o suficiente para que Juncadella se juntasse às últimas voltas, terminando a prova com mais de 20 voltas de atraso e fora do top 35. Tudo de bom, Geoff McNeelan Nota NdG: Este texto não reflete, necessariamente, a opinião do site Nobres do Grid. |
