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Uma das coisas mais espetaculares nas corridas de Endurance é que elas são a essência do automobilismo. Quando as primeiras corridas de automóveis aconteceram, elas não eram em circuitos, eram em estradas e normalmente com uma distância considerável a ser percorrida. Os carros, frágeis naquela época, desafiavam os pilotos e seus mecânicos (os pilotos levavam um mecânico no carro e eles estavam longe de ser um “peso morto”) a aliar velocidade e resistência. Isso é Endurance: a essência do verdadeiro automobilismo e que todos vão ler aqui, na minha coluna. Neste final de semana tivemos mais uma etapa do campeonato da 24Hs Series (que nem sempre tem as corridas de 24 horas, mas grandes provas de Endurance) A equipe HOFOR Racing, com seu Mercedes-AMG GT3 EVO, conquistou uma vitória geral verdadeiramente sensacional nas emocionantes 12 Horas de Paul Ricard da Michelin na tarde do último sábado. O time de Torsten Kratz, Maximilian Partl, Alexander Prinz e Michael Kroll celebrou um merecido triunfo da estratégia sobre a velocidade pura. 
Durante as primeiras seis horas de sábado, a HOFOR conduziu a prova de forma discreta, terminando a primeira parte da corrida como um dos únicos dois carros na mesma volta do líder – em segundo lugar, atrás do Porsche 911 GT3 R (992) EVO da Proton Competition. Na segunda parte da prova, a equipe GetSpeed Team PCX Racing, também com um Mercedes-AMG, parecia estar no controle com os pilotos Benjamin Paque, Jordan Boisson, Patrick Charlaix e Maro Engel. No entanto, duas interrupções com o Código 60 no final da prova beneficiaram a HOFOR, com um stint final brilhante de Kratz permitindo que o Mercedes-AMG nº 11 cruzasse a linha de chegada sem precisar de um reabastecimento. “Acho que, com certeza, os últimos Code 60 nos ajudaram – mas o nível de estresse no nosso box era de 2.000%, eu envelheci 20 anos nos últimos 10 minutos!”, disse um emocionado Prinz. “É inacreditável, ótimo para os caras que trabalharam tanto. Michael, o estrategista, fez um trabalho perfeito durante a corrida. A única coisa é que Chantal [Prinz] e as crianças estão ausentes [neste fim de semana], mas a vitória é para eles.” Além do sucesso geral, a HOFOR também venceu a classe GT3-AM, enquanto a GetSpeed Team PCX conquistou a vitória na GT3 PRO-AM, ficando em segundo lugar geral – pouco mais de meio minuto atrás da vitória geral – e lidera a classificação. O Audi R8 LMS GT3 EVO II da Sainteloc Junior Team, pilotado por Pierre Kaffer, Stephane Tribaudini, Elia Erhart e Michael Doppelmayr, completou o pódio geral na mesma volta do líder. A Red Camel-Jordans.nl conquistou sua primeira vitória na categoria 992 na temporada da Michelin 24H SERIES European Series, com Fabian Danz, Ivo Breukers e seus filhos Luc e Rik terminando um minuto à frente dos líderes do campeonato, a Mühlner Motorsport, e o trio formado por Martin Rump, Conrad Tox Leveau e Joshua Bednarski. Na categoria 992-AM, a equipe da HRT Performance, composta por James Kellett, Steven Gambrell, Igor Sorokin e Jonathan Kearney, levou a melhor na classe, terminando em quarto lugar geral. Já na GTX, a vitória ficou com Philippe Bonnel, Julien Boillot e Alexandre De Bernardinis, da Vortex, e na GT4, a vitória foi conquistada pelo Toyota GR Supra GT4 EVO2 da Circuit Toys, pilotado por Johan de Rouw, Olivier Huez, Hugo Poppe e Norbert Dekker. A corrida TCE-TCX foi marcada por uma verdadeira batalha de resistência, com o superveloz Ligier JS2 R da Not Only Motorsport e o SEAT Leon Cup Racer da asBest Racing enfrentando uma série de problemas. O primeiro teve muito mais dificuldades, incluindo um incêndio no final da prova, e assim Pia Ohlsson, Steven Teirlinck e Rafal Gieras conquistaram a vitória. 
Engel largou na pole position no sábado com o PCX nº 28 da GetSpeed Team e liderou a prova como esperado, enquanto Erhart, no Audi da Sainteloc, ultrapassou Kobe de Breucker, no Mercedes da Ajith RedAnt Racing, para assumir a segunda posição. Jake Hill, na nova Ferrari 296 GT3 EVO da Era Motorsport, fez uma corrida espetacular, saindo da oitava para a quinta posição. Na frente, Engel foi aumentando sua vantagem gradualmente, enquanto Hill continuava sua escalada na classificação. Em apenas 13 voltas, já estava em terceiro e, logo em seguida, ultrapassou o Audi para assumir a segunda posição. A primeira parada de Engel aconteceu após 75 minutos, com uma vantagem de 18 segundos, e Hill, Erhart e de Breucker seguiram seu exemplo nos boxes. Constantin Dressler permaneceu ao volante do Porsche da Proton Competition em sua primeira parada e liderou quando a ordem se definiu. Paque assumiu o lugar de Engel, ocupando a segunda posição, com Steve Jans em terceiro no Mercedes da GetSpeed Team JR286, líder da categoria GT3-AM. Com o passar das primeiras horas, os Mercedes-AMG da equipe permaneceram na disputa pela liderança, enquanto a HOFOR vinha progredindo constantemente. Faltando apenas uma hora para o fim da corrida de sábado, Partl era o segundo colocado na classificação geral e liderava a categoria GT3-AM, terminando na mesma volta do líder, atrás de Manuel Lauck no Porsche. Boisson liderava pela GetSpeed Team PCX, mas fez uma parada tardia nos boxes, assim como Ryan Dalziel na Ferrari. Joel Sturm largou na segunda parte da corrida de domingo com o Porsche e manteve a liderança, enquanto Engel subiu da quarta para a terceira posição imediatamente. Jans, no carro JR286, teve um revés quando um furo no pneu traseiro esquerdo e danos na carroceria após um contato o fizeram despencar na classificação. Engel pressionou Kratz, que estava em segundo lugar na Mercedes da HOFOR, recuperando rapidamente a sua própria volta, e Hill o acompanhou com a Ferrari. Sturm foi alcançado por um Engel voando alto, já que o Porsche, com muito menos combustível a bordo, não havia feito uma parada tardia antes do fim das atividades de sábado, e apenas nove minutos após o início da corrida de domingo, Sturm parou nos boxes. Marcando volta mais rápida após volta mais rápida, Engel agora estava totalmente recuperado e começou a diminuir a vantagem geral da Mercedes da HOFOR. Meia hora depois, Kratz fez a primeira parada da equipe e, assim, Engel assumiu a liderança isolada. A GetSpeed Team PCX e a HOFOR alternaram a liderança durante as horas seguintes, e o resultado parecia destinado a ser determinado pela estratégia e pelo combustível. Paque parou nos boxes quando liderava a prova, faltando pouco menos de 90 minutos para o fim, passando o volante para Engel, mas apenas para trocar os pneus – sem reabastecer. A HOFOR parou logo em seguida e parecia estar apostando na economia de combustível até o final. Engel parou nos boxes faltando 50 minutos para o fim para reabastecer e retornou em quarto, ganhando terreno rapidamente, mas duas interrupções com o Código 60 no final da prova colocaram a responsabilidade totalmente nas mãos da HOFOR, com Kratz conseguindo garantir uma super vitória. Yannick Redant ultrapassou Kaffer para o terceiro lugar faltando 12 minutos para o fim, mas teve que fazer uma parada tardia e caiu para quinto, atrás da Ferrari de Hill, Dalziel, Oliver Bryant e Dwight Merriman. 
No sábado, Rump assumiu a liderança para Mühlner quando o Porsche 911 GT3 Cup (992 I) da Red Camel, que havia conquistado a pole position, foi atrapalhado na largada, permitindo que Rik Breukers assumisse a quarta posição. Breukers, porém, reagiu rapidamente e, em 15 minutos, já estava em segundo, antes de pressionar Rump implacavelmente e assumir a liderança. Por volta do final da primeira meia hora, Ghanim Al Ali, da QMMF by HRT Performance, assumiu a liderança na categoria 992-AM, pilotando o carro nº 928 da HRT, à frente de Gambrell. As esperanças da equipe catariana, contudo, foram rapidamente frustradas quando um contato com outro Porsche 992 causou danos na traseira esquerda. Como era de se esperar, tanto a Red Camel quanto Mühlner mantiveram suas posições na liderança da disputa pelos 992 durante as paradas nos boxes, e a equipe do carro nº 928 continuou a apresentar um desempenho muito forte, com o carro da Orchid Racing Team também na briga. Após pit stops tardios antes do final da primeira parte, Mühlner liderava com o Porsche nº 910 da Chazel Technologie Course, da classe 992-AM, com a Red Camel em terceiro. Kellett largou na segunda parte com o nº 928 e assumiu a liderança rapidamente. Rump vinha em segundo, com Rik Breukers em terceiro, e uma batalha épica se desenrolou entre os dois, com o piloto da Mühlner defendendo-se com garra a partir do nº 909. Pressionando o nº 921, Breukers conseguiu uma ótima ultrapassagem, mas Rump não desistiu e o manteve sob pressão. Conforme a segunda parte prosseguia, os principais pilotos permaneceram na disputa e, embora a liderança tenha mudado de mãos diversas vezes durante os pit stops, tudo indicava que seria mais uma batalha até a linha de chegada entre Mühlner e a Red Camel. A uma hora do fim, Antoine Leclerc liderava pela Orchid, mas ele e seus companheiros de equipe, Alexandre Mottet e Loïc Villiger, tiveram que se contentar com o terceiro lugar na bandeirada. A estratégia e o ritmo da Red Camel prevaleceram, com Rik Breukers cruzando a linha de chegada com o carro nº 909, cerca de 57 segundos à frente de Mühlner. GTX, GT4 e TCE-TCX A equipe francesa Vortex não enfrentou concorrência na classe GTX neste fim de semana, em sua corrida em casa, mas a equipe de Bonnel, Boillot e De Bernardinis demonstrou a mesma tenacidade e espírito de sempre nas etapas da Michelin 24H SERIES, terminando em 26º lugar geral com seu Vortex 2.0. Na GT4, o Toyota GR Supra da Circuit Toys também dominou a classe, mas competiu de forma sólida nas disputas gerais. O quarteto formado por de Rouw, Dekker, Poppe e Huez venceu a classe, terminando na 28ª posição geral após 12 horas de prova. 
O Ligier da Not Only Motorsport parecia pronto para dominar a TCE-TCX, e o carro disparou na liderança da classe, largando da pole position no sábado, pilotado por Tornaghi. Mas, logo na segunda volta, o Ligier parou, voltando a funcionar pouco tempo depois. Pouco tempo depois, parou novamente, quando o problema foi identificado como sendo um sensor de óleo relacionado à temperatura de funcionamento. Perdendo muitas voltas no processo, isso permitiu que o SEAT Leon da asBest liderasse a classe, mas ao final das primeiras seis horas, apenas uma volta separava as equipes. No domingo, Tornaghi e Rocchio conseguiram mostrar o ritmo do Ligier e abriram uma grande vantagem, mas mais problemas surgiram – incluindo um incêndio no carro na última meia hora – e a asBest venceu a classe com 16 voltas de vantagem, com Ohlsson, Teirlinck e Gieras. Após a grande emoção da terceira rodada da European Series, faltam apenas quatro semanas para a primeira visita do campeonato ao circuito de Nürburgring, na Alemanha – as 12 Horas de Nürburgring da Michelin, que acontecerão nos dias 3, 4 e 5 de julho. Tudo de bom, Geoff McNeelan Nota NdG: Este texto não reflete, necessariamente, a opinião do site Nobres do Grid. |
