Olá amigos leitores,

A (nova) história teve seu primeiro capítulo escrito em Mid-Ohio com a estreia dos carros com o novo sistema de motores híbridos. Foi uma corrida praticamente sem problemas de contatos entre os carros e com isso sem intervenções do Safety Car.

De certa forma – talvez – isso tenha provocado o fracasso daqueles que optaram pela estratégia de três paradas nos boxes, que sempre conta com as intervenções do Safety Car. Uma disputa se mostrou um “aviso de spoiler” para a corrida quando Alex Palou superou Pato O’Ward para conquistar a pole position por apenas 0,0024s. E os dois foram os protagonistas de uma corrida à parte.

A primeira corrida híbrida da IndyCar teve um início desastroso para o eterno concorrente de Mid-Ohio Scott Dixon, cujo No. 9 Ganassi Honda morreu na volta final de apresentação, o que forçou Dixon a sentar e esperar que seu carro sem potência fosse retirado da pista, onde ele saiu e só saiu dos pits após 22 voltas. A largada adequada da corrida na terceira volta viu o pole position Alex Palou liderar na curva 5 e construir uma vantagem de 1,0s sobre Pato O'Ward. A disputa entre Christians — Lundgaard e Rasmussen — pelo sétimo lugar na quarta volta foi para Rasmussen, enquanto Palou ampliou sua liderança sobre O'Ward para 1,5s na quinta volta. David Malukas estava 2,2s atrás em terceiro. Na volta 10, Palou estava desaparecendo na distância com 3,3s sobre O'Ward e 6,5s sobre Malukas.

O pit lane ficou movimentado a partir da volta 11, quando Kyffin Simpson mergulhou e se comprometeu com uma estratégia de três paradas; Josef Newgarden e Rinus VeeKay fizeram o mesmo na volta 12. Marcus Armstrong, Felix Rosenqvist e Nolan Siegel pararam na volta 13. Palou estava 4,4s sobre O'Ward na volta 14 e Malukas estava 9,9s atrás. O'Ward estava 5,7s atrás na volta 20 — a marca de um quarto — e Malukas estava 13,0s atrás de Palou, que estava navegando. Em quarto, Colton Herta estava 14,4s atrás, Scott McLaughlin estava em quinto com 15,6s, e Marcus Ericsson estava 17,4s atrás do líder.

A volta 22 viu Dixon emergir dos boxes em uma tentativa de salvar seu dia de qualquer maneira possível. A marcha de Palou continuou enquanto sua diferença para O'Ward aumentou para 6,3s na volta 25. Na volta 27, O'Ward reduziu a liderança para 5,6s enquanto se preparava para o pit no início da volta 28 e mudar dos pneus duros pata os macios — como os outros pilotos líderes — em sua estratégia de duas paradas. O terceiro colocado Malukas também parou, o que forçou a equipe de O'Ward a segurá-lo enquanto Malukas entrava em seu box. A perda de tempo para O'Ward não foi grande, mas a parada do piloto da Meyer Shank Racing foi horrível, com uma grande perda de tempo.

Palou estava no início da volta 29 e teve uma parada um pouco lenta, pois um problema com a pistola de roda acrescentou alguns segundos à parada. Com os três primeiros tendo problemas de pit stop, os danos variaram, pois Palou retornou com 5,7s sobre O'Ward e Malukas caiu da terceira para a 13ª posição. McLaughlin foi para o overcut parando no início da volta 31 e foi recompensado ao emergir em terceiro à frente de Herta e Newgarden, que precisava parar logo em seu plano de três paradas.

Os companheiros de três paradas Siegel e VeeKay estavam na volta 33. Newgarden estava na volta 37 e retomou em 16º. A liderança de Palou caiu para 4,5s na volta 38 enquanto ele trabalhava no trânsito; McLaughlin estava 11,5s atrás em terceiro. Palou se concentrou em conservar seus pneus alternativos na fase intermediária da corrida, enquanto O'Ward fazia o mesmo, mas na volta 42, a liderança de Palou caiu para 4,0s enquanto O'Ward lentamente diminuía a margem. Foi um caso de O'Ward alcançando, ou Palou abrindo mão da velocidade total para tirar mais vida de seus pneus?

Correndo em sexto em uma estratégia de três paradas, Linus Lundqvist parou — ele precisaria de mais uma parada — na volta 45 e retomou em 17º. Sem uma advertência em um momento oportuno, os três parados estavam enfrentando alguns resultados difíceis. Na volta 47, O'Ward tinha a liderança de Palou reduzida para 3,2s e McLaughlin estava apenas 6,3s atrás. Os pilotos do segundo e terceiro lugares estavam avançando e reduzindo a diferença para o líder. Volta 49 e caiu para Palou para 2,7s.

A investida de O'Ward continuou com 2,3s o separando de Palou na volta 50, já que o tráfego estava no horizonte. Na volta 52, O'Ward estava apenas 1,4s atrás. Ericsson também ficou em quarto lugar, atrás do companheiro de equipe Herta. O início da volta 53 teve apenas 0,8s entre Palou e O'Ward. O'Ward estava no caminho das rodas de Palou na volta 54, com 0,5s entre os concorrentes. A McLaren parou no final da volta — o início da volta 55 — para fazer colocar pneus duros, já que Palou ficou de fora e perdeu um pouco de tempo tentando contornar Will Power.

Esse início de terço final de prova destacou uma corrida particular entre Pato O’Ward e Alex Palou. O piloto da Ganassi estava no final da volta 55 e a corrida pela liderança começou. Um atraso ao soltar a embreagem deu a liderança a O'Ward, enquanto Palou observava O'Ward passar na saída do box. Na volta 57, O'Ward tinha 1,5s sobre Palou. O líder do campeonato poderia recuperar seu ritmo anterior com pneus duros, ou O'Ward se manteria firme na liderança? Palou reduziu a liderança para 1,1s na volta 59, mas passou a volta seguinte preso atrás de Pietro Fittipaldi e viu a vantagem aumentar para 1,6s. Um deslize de Newgarden que atingiu a zebra alta interna na curva 11 desacelerou sua progressão enquanto ele voava pela grama, mas ele não perdeu muito tempo e retomou em quinto enquanto se preparava para fazer esta terceira e última parada.

Na volta 63, Palou reduziu a vantagem de O'Ward para 0,8s. McLaughlin estava 12,3s atrás de O'Ward e Ericsson — em alternância — estava 17,0s atrás em quarto. Sessenta e seis voltas atrás e agora Palou estava no caminho das rodas de O'Ward, 0,3s atrás. Newgarden estava em sua parada final e de volta na volta 67 por excesso de velocidade. Ele retornou em 25º. O'Ward estava forçando e abriu a liderança para 1,0s na volta 68, e a direção imprecisa de Palou e uma saída da curva 13 fizeram seu déficit crescer para 1,3s na volta 69. O'Ward estava de volta ao controle com maior conforto.

Pegando tráfego, incluindo o companheiro de equipe de Palou, Simpson, os líderes tiveram uma separação de 0,7s na volta 70. Herta recuperou o quarto lugar de Ericsson e Alexander Rossi estava em sexto. Volta 74 e era 0,5s. Palou estava perto, mas ele precisaria que algo extraordinário acontecesse para passar por O'Ward. Volta 77 e Palou estava a um carro de distância, mas ele escorregou para fora do percurso e perdeu alguns décimos. Volta 78 e era 0,5s, o que foi perto para Palou, mas não perto o suficiente, pois Romain Grosjean saiu do percurso sozinho. Quando a bandeira branca foi acionada, uma vantagem de 0,4s estava reservada para O'Ward, e ele a segurou para reivindicar sua segunda corrida do ano.

Pietro Fittipaldi não teve uma boa estreia com os novos motores híbridos. Largando do fim do pelotão por conta de uma punição em 5 posições por troca de motor, mesmo assim ele foi o 23° no treino, o que o jogou para a última posição. A equipe e o piloto apostaram em uma estratégia de três paradas, diferente do que fizeram os que ficaram nas primeiras posições, uma aposta nas bandeiras amarelas, abundantes no ano passado e quase inexistentes este ano.

Aquilo que não estava bom conseguiu ficar ainda pior quando eles tiveram um problema na terceira parada, o que jogou o piloto brasileiro para trás novamente, fazendo-o terminas na 24ª posição, sem conseguir repetir as corridas escalando a classificação das provas anteriores. Entre o final da corrida em Mid-Ohio e a rodada dupla no oval de Iowa, Pietro Fittipaldi voou para a Inglaterra para testar o carro da Haas na Fórmula 1.

Vamos acelerar!

Sam Briggs

Fotos: site IndyCar Media

Nota NdG: Este texto não reflete, necessariamente, a opinião do site Nobres do Grid.