Olá amigos leitores,

Enquanto acontecem as olimpíadas (onde não estamos tendo o desempenho de outras edições e a China está colada em nós no quadro de medalhas), com todos os carros nas garagens temos tido uma ‘silly season’ bastante agitada e turbulenta na IndyCar.

Como enquanto estamos fora por algumas semanas com a pausa olímpica, vale a pena mergulhar no que está acontecendo dentro (e fora) das equipes para entender – ou pelo menos tentar – o estado no qual as equipes estão para 2025, quais programas estão em transição e a quantidade de rumores intermináveis em torno das diretorias e dos pilotos. O que tem ou não fundamento? Será que vocês concordarão com a minha análise? Vejamos.

As coisas na A.J. Foyt Racing parecem estar mesmo em aberto. Larry Foyt falou isso, não eu, e que as conversas sobre continuar com Santino Ferrucci e Sting Ray Robb estavam acontecendo. Como Ferrucci entrou no top-10 do campeonato, o que é um grande negócio para a equipe em sua primeira temporada completa da aliança técnica que forjou com a Team Penske, manter Santino Ferrucci, que pode ser um dos cobiçados das outras equipes, parece óbvio e ele tem dito que quer ficar. Sting Ray Robb, apesar dos progressos na 2ª temporada, está em último lugar na classificação entre os 21 pilotos que disputaram todas as corridas.

A falta de recursos continua sendo um problema e um melhor pagante pode tomar o 2º carro da equipe. Com o relacionamento com a Penske (que é bom para todos) e a chegada de um piloto com financiamento maior, ajudaria e se fosse mais rápido seria o sonho para ocupar o carro #41. Apesar da melhora, mesmo consideradas, Robb precisa de resultados além de dinheiro para segurar seu lugar e ele sabe que são muitos candidatos.

Na Andretti Global, que vem estendendo seus tentáculos em todas as direções e não desistiu da F1, as coisas estão tranquilas. Seus três pilotos. Colton Herta, Kyle Kirkwood e Marcus Ericsson estão assinados até pelo menos 2025. Mas há mais a explorar. Se não tem assunto entre os pilotos, tem sobre o motor! Há um rumor em andamento envolvendo a Andretti deixando a Honda, sua fornecedora de motores desde 2014, voltando para a Chevy, que equipou a equipe para seu último campeonato da IndyCar em 2012. Isso seria feito para se alinhar com o fornecimento de motores da General Motors na equipe de Fórmula 1 desejada pela Andretti e a mudança da WTRandretti de colocar em campo o programa IMSA GTP de fábrica da Acura para executar o esforço Cadillac GTP de fábrica da GM em 2025.

Apesar do contrato da equipe da IndyCar com a Honda ir até 2025, o que seria a primeira questão a ser considerada na suposta mudança, a Chevy, que tem uma lista de fornecedores completamente completa para 2025 após assinar a PREMA — que está usando os dois últimos arrendamentos de temporada completa que tinha a oferecer — é um segundo ponto para complicar essa mudança. Caso a Andretti comprasse sua saída de seu contrato com a Honda, isso ainda deixaria a Chevy com contratos de fornecimento válidos com a A.J. Foyt Racing, Arrow McLaren, Ed Carpenter Racing, Juncos Hollinger Racing, PREMA e Team Penske, e uma necessidade de oferecer três novos programas de motor de temporada completa para a Andretti que não existem.

Negociar contratos de pilotos na IndyCar é algo até maleável (o caso Palou é um bom exemplo), mas no caso dos contratos entre grandes empresas automotivas e equipes de corrida é diferente. Caso a Chevy negocie um rompimento com a A.J. Foyt, Carpenter ou qualquer outra equipe com um contrato executável para assinar com a Andretti, essas são equipes de dois carros. As únicas equipes de três carros que atendem uma troca interessante à Andretti são a Arrow McLaren e a Team Penske, suas duas melhores equipes. Uma equação de difícil solução.

Outro rumor que tenho sido ouvido nas últimas quatro a seis semanas está relacionado ao programa Indy NXT da Andretti e à possibilidade de lançar uma inscrição na IndyCar para sua vencedora da corrida NXT, Jamie Chadwick, que fará sua primeira corrida na IndyCar com a Andretti em setembro. O que tem sido falado é de um programa satélite para Chadwick já em 2025, mas mais provavelmente para 2026, a ser executado pela Bryan Herta Autosport. Isso manteria a operação de três carros da Andretti intacta sob a tenda principal, ao mesmo tempo em que manteria um talento premiado por meio de um parceiro de confiança com Herta.

Eu não quis entrar no assunto Meyer Shank Racing na semana passada para não entrar no campo do meu colega colunista Helio Castroneves, mas como ele não escreveu sua coluna na semana passada, esta semana vou bater rodas com ele e o que está se falando é sobre uma suposta divisão que deve acontecer entre a Andretti Technologies e a Meyer Shank Racing após o término da temporada. Além de dar suas informações para fazer carros rápidos da MSR, a Andretti também fornece à MSR pessoal que forma os grupos de engenharia para seus carros. Então, a equipe do nosso 4 vezes campeão da IndyCar Series vai ter que caminhar 100% com as próprias pernas e aí, Helinho? O que teremos por aí?

Outra pergunta: a Meyer Shank Racing está caminhando para uma expansão para três carros? Esse é outro rumor persistente. David Malukas só assinou para pilotar até setembro. Desde que Malukas voltou de sua lesão na mão e surpreendeu a todos, despertou interesses. O que corre na mídia é ele recebeu pelo menos uma oferta concorrente para pilotar em outro lugar, e dizem que foi por uma quantia considerável.

Com a troca antecipada de provedores de serviços técnicos, e isso deve alterar a forma como os pilotos vão se mostrar interessados em permanecer na equipe, inclusive Felix Rosenqvist. Se após 2024, a equipe estava considerando uma mudança no final de seu contrato com a Andretti, onde contrataria e desenvolveria seu próprio grupo de engenharia interno, quebrando assim a dependência de longa data do uso de suporte de engenharia externo. A outra suposta direção era continuar trabalhando dentro de uma aliança técnica e ver quais opções existiam para seguir em frente. Até o momento isso parece estar totalmente indefinido.

Enfrentando a necessidade de cortar um ou mais carros de sua formação, e com esse ímpeto de manter o máximo possível de membros de sua equipe na folha de pagamento após a redução, uma nova disposição da Ganassi de assumir uma aliança técnica pode ser um caminho agradável para para Chip Ganassi e os sócios da MSR.

Já que falei na Chip Ganassi Racing, estejam preparados para o retorno de uma equipe menor no ano que vem, parecida com a de 2020, última vez que correu com três carros. O próximo sistema de fretamento da IndyCar terá um impacto negativo significativo nos atuais campeões devido ao fretamento, e somente ao fretamento. Com cinco carros em tempo integral em 2024, onde um máximo de três carros por equipe receberão fretamentos para proteger essas três inscrições e garantir seus lugares no grid de largada em todas as corridas, exceto na Indianápolis 500 — torna desfavorável colocar mais do que três carros e nisso a parceria com a MSR pode ser uma forma de ter um esquema satélite.

Dos cinco, Scott Dixon e Alex Palou são as opções lógicas de permanência. O carro #8, atualmente pilotado por Linus Lundqvist, é o alvo de cobiça. Estes 3 carros terão o fretamento de transporte garantido. Kyffin Simpson, no carro #4 e Marcus Armstrong, do carro #11 são concorrentes internos para esse 3° carro. Nada foi confirmado pela equipe, mas Simpson, cuja família fornece suporte financeiro essencial ao programa, é um forte candidato a ser o dono do 3° carro fretado e, quem quiser gozar das bênçãos de uma equipe de ponta, vai ter que custear o transporte do equipamento. Lundqvist e Armstrong vão bancar?

Assim como a Ganassi está procurando novas oportunidades na IMSA para manter sua equipe de carros esportivos unida em 2025, a Ganassi está pensando em retornar à Indy NXT para colocar parte de seu pessoal da IndyCar, a aliança técnica com a Meyer Shank Racing se encaixa perfeitamente com a necessidade iminente de redirecionar parte de sua equipe.

A Dale Coyne Racing não tem pilotos contratados para seus carros e está tudo e, aberto por lá. Quem pagar mais, leva! Ed Carpenter tem negado que sua equipe esteja à venda e diz querer voltar a correr nos ovais. A equipe tem duas vagas para resolver e os aparentes favoritos são Rinus VeeKay e o impressionante novato Christian Rasmussen. Como sempre, é uma questão de financiamento, e a equipe raramente é a primeira a anunciar sua escalação. O leilão será forte.

Poderia VeeKay estar na lista curta da Meyer Shank? Isso faria sentido; a MSR estava muito interessada nele nessa época no ano passado. Eu também olharia para a PREMA e Rahal Letterman Lanigan como pretendentes para o veloz holandês. O mesmo mercado não existe agora para Rasmussen, mas se a equipe perder VeeKay, ela tem um forte substituto com o dinamarquês e outros que gostariam de entrar em um de seus carros.

Há alguns meses, há um rumor sobre Ricardo Juncos tentando vender uma participação na equipe que ele é coproprietário com Brad Hollinger. A situação de patrocínio da equipe, que remonta a 2023, é a maior influência sobre para onde a equipe pode estar indo. Agustin Canapino parecia que estaria acabado após sua temporada de estreia devido à falta de financiamento para continuar no carro #78. Hollinger foi gentil o suficiente para apoiar uma continuação com o argentino — que Juncos sonhava em trazer para a IndyCar — mas a situação com a obtenção de patrocinadores reais para bancar o argentino não melhorou.

Conor Daly entrou para testar no lugar de Canapino na World Wide Technology Raceway na quinta-feira, e a equipe se recusou a comentar o motivo. A equipe tem uma opção em Romain Grosjean com o carro #77, e ele é o piloto de Hollinger da mesma forma que Canapino é o piloto de Juncos. Os sidepods do No. 77 têm sido tão nus quanto os do No. 78, mas como banco da equipe, seria uma surpresa ver o piloto de Hollinger ser trocado por alguém na próxima temporada. E, dinheiro à parte, o francês nascido na Suíça e o grupo de engenharia extremamente bom da equipe encontraram uma base sólida para mantê-lo para 2025.

A possibilidade de Grosjean e DeFrancesco, ex-companheiros de equipe na Andretti, se reunirem na JHR, com uma nova onda de patrocínio por meio de um possível acordo de concentrada com o DeFrancesco no 2° carro da equipe é algo possível, pois o pai do piloto bancaria seu retorno à categoria. Mas num painel de leilão, JHR não deverá ter dificuldade em contratar um dos vários pilotos da IndyCar, Indy NXT ou Fórmula 2 com orçamentos sólidos que estão buscando uma maneira de entrar na categoria.

A Arrow McLaren está definida com seus três pilotos. Pato O'Ward, o novo Christian Lundgaard e Nolan Siegel têm contrato até 2025, no mínimo. O único assunto a ser resolvido é com o Alexander Rossi de saída e onde ele pilotará em sua 10ª temporada da IndyCar. Ele ainda não assinou com outro lugar, apesar de rumores ou afirmações frequentes em contrário, mas com os times bem definidos e a questão do limite de carros com fretamento de transporte, ele pode ter dificuldades.

Não há muito o que relatar que seja novo com a 11ª equipe de tempo integral da IndyCar. A Prema Racing, equipe italiana sediada em Indiana, comprou cinco novos Dallaras e está construindo uma grande instalação para abrigar seu programa, e tem ótimas opções para escolher na frente do piloto (pegue todos os nomes que você puder pensar, e eles contataram ou foram contatados pela PREMA). Mas grandes decisões sobre quem pilotará os carros aguardam resolução. Aqui cabe aguardar. Contudo, a equipe novata deve enfrentar o problema de não ter o fretamento de transporte garantido pela Penske Entertainment.

Do trio atual da Rahal Letterman Lanigan Racing, apenas Graham Rahal está contratado para retornar em 2025. Christian Lundgaard vai para a Arrow McLaren em seis semanas e o mais novo piloto da equipe, Pietro Fittipaldi, tem lutado para prosperar e está em 19º no campeonato, dois pontos e uma posição à frente do novato desconhecido da Ganassi, Kyffin Simpson. A vaga do brasileiro está sob sério risco. A RLL ​​tem uma vaga garantida para preencher o carro #45 de Lundgaard, que vai para a Arrow McLaren e, exceto por uma mudança repentina de forma, uma mudança no carro #30 não seria uma surpresa. Zane Maloney, Alexander Rossi e Juri Vips são fortes candidatos aos dois carros.

Na equipe Penske está tudo certo com seus três pilotos. Will Power, Scott McLaughlin e Josef Newgarden, com contrato até 2025, no mínimo. Myles Rowe, afiliado à Penske, andou cotado para a A.J. A Foyt Racing como parte de sua aliança técnica — se as coisas derem certo para Rowe na Indy NXT este ano, o que não está acontecendo. A estreia de Rowe na NXT foi sólida, mas ele precisa de outra temporada de desenvolvimento antes que uma entrada da Penske-Foyt para a Indy 500 (ou mais) seja garantida.

Dos candidatos buscando um lugar no grid, Jack Harvey, Theo Pourchaire, Logan Sargeant, Jacob Abel, Katherine Legge, Louis Foster, Toby Sowery, Nico Varrone, Hunter McElrea, Zane Maloney, James Roe, Caio Collet e outros estão entre aqueles que estão tentando encontrar seu caminho para a IndyCar, a lista é longa. Além desses, temos as interrogações sobre Rossi, VeeKay, Robb, Lundqvist, Fittipaldi, Rasmussen, Canapino e assim por diante. Essa ‘silly season’ ainda vai longe.

Vamos acelerar!

Sam Briggs

Fotos: site IndyCar Media

Nota NdG: Este texto não reflete, necessariamente, a opinião do site Nobres do Grid.