Olá amigos leitores,

Nada como um dia (de corrida) após o outro. As imagens de um Will Power irritado no final de semana na World Wide Technology Raceway, apontando o dedo para Josef Newgarden, culpando o companheiro de equipe pelo acidente que o tirou da corrida, levou para Portland um piloto extremamente focado.

Furioso com as circunstâncias que levaram ao acidente e à perda de um quarto lugar ou melhor na WWTR, o piloto da Team Penske canalizou essa decepção em fazer uma corrida excepcional, dominando completamente a disputa de 110 voltas em Oregon, derrotando o líder do campeonato Alex Palou com relativa facilidade enquanto liderava mais de 100 voltas das 110 da corrida, exceções feitas aos breves momentos em que ele parou nos pits e outros herdaram a liderança até que parassem.

Santino Ferrucci liderou o grid até a bandeira verde, mas na largada perdeu a liderança para Will Power e o líder do campeonato, Alex Palou, ficou atrás em terceiro. A volta de abertura foi limpa na chicane da Curva 1, graças à bandeira verde ter sido lançada cedo, mas a volta terminou sob bandeira amarela quando o candidato ao título Scott Dixon bateu rodas com Pietro Fittipaldi entrando na reta oposta e foi parar no guard rail, que dobrou sua suspensão dianteira esquerda. Dixon, terceiro no campeonato no início da corrida em Portland, estava fora da prova. Cinco pilotos começando no final do grid usaram a entrada do Safety Car para parar para abastecer e mudar para uma estratégia alternativa.

A relargada da quinta volta viu Power liderar Ferrucci e Palou. Fittipaldi foi ordenado a ir para o pit lane para um Drive Through. Na oitava volta, Palou assumiu o segundo lugar de Ferrucci, 0,8s atrás de Power. McLaughlin subiu de 20º para 15º. Na volta 10, Romain Grosjean estava em quarto e Herta em quinto. Na volta 18, Christian Luandgaard caiu para P12 após travar na chicane e Linus Lundqvist caiu para P25 após ultrapassar a curva final e precisar retornar pela pista de arrancada. Power mantinha 1,3s sobre Palou e 3,8s sobre Ferrucci.

Na volta 21, Kyle Kirkwood parou na P6, o primeiro dos líderes a parar. Três voltas depois, Fittipaldi tentou passar Conor Daly na curva 1, travou por dentro e lançou Daly em um giro. Ambos continuaram. Na volta seguinte, a liderança de Power caiu para 0,6s sobre Palou, enquanto Ferrucci estava 4,6s atrás. Na volta 26, um Fittipaldi lento na frente de Power quase permitiu que Palou passasse; ele parou no final da volta para cumprir outra penalidade pelo golpe em Daly. A volta 30 viu a liderança de Power sobre Palou aumentar para 1,0s. Ferrucci estava 3,4s atrás quando o primeiro pit stop se aproximava. Grosjean estava 4,7s atrás; Herta, 5,3s atrás; Josef Newgarden em sexto estava 6,5s atrás; Marcus Armstrong estava 7,8s atrás em sétimo. Volta 32 e Ferrucci parou. McLaughlin o seguiu.

Power parou no início da volta 33, assim como Grosjean, Herta e Armstrong. Palou seguiu na volta 34 e não foi muito rápido; Power voltou à liderança com Palou em segundo. Herta foi forçado a sair da curva 2 por Grosjean e andou pela terra enquanto Ferrucci fazia a ultrapassagem e assumia a P6 do #26, logo atrás de Grosjean. Nenhuma ação tomada pelo controle de corrida em Grosjean. Em mais duas voltas, Power estava 1,6s à frente de Palou. Na volta 44, não mudou muito, exceto que Power assumiu o comando da corrida com 2,5s sobre Palou e 7,5s sobre Kirkwood.

Na volta 50, a diferença aumentou para 3,5s entre Power e Palou. Kirkwood chegou a 4,5s de Power e, em quarto, Newgarden estava 8,1s atrás. Na volta 51, Kirkwood fez sua segunda parada. Na volta 52, Palou cortou a liderança para 2,1s. Na volta 56, Christian Rasmussen saiu na última curva e usou a pista de arrancada para retomar sua corrida. Um Kirkwood em blocos recebeu a ordem do controle de corrida para abrir mão de duas posições. Uma volta depois, Palou foi para o box primeiro; Newgarden se juntou a ele enquanto Power e Ferrucci ficaram de fora. Os dois finalmente foram para o box no final da volta. A liderança de Power era de cerca de 2,0s antes de Palou parar. Retornando após sua parada, Power aumentou para 3,1s.

Volta 62 e Herta foi para o box da liderança. Grosjean rodou na curva 1, começou a andar novamente, mas passou na frente de Rasmussen no ápice, foi atingido e teve seu pneu traseiro esquerdo furado. Rasmussen, que não teve culpa, teve sua corrida arruinada e foi para o box para substituir suas asas dianteiras quebradas. Power estava de volta à liderança e tinha 1,6s sobre Palou. Newgarden estava 7,0s atrás em terceiro, então Herta estava 12,7s atrás, e Ferrucci em quinto com 16,8s para Power.

Volta 67 e Palou correu 0,6s atrás e estava atacando enquanto entravam no tráfego. Grosjean recebeu um drive-through. Livre do tráfego, Power estava aumentando a liderança novamente, em 1,4s após 71 voltas. Dez voltas depois, Ferrucci fez sua parada final. Power correu 2,0s à frente de Palou e 2,5 de Newgarden. Volta 86 e Herta parou ao sair de seu box, mas retomou rapidamente após religar o carro sozinho. Volta 87 e Power e Newgarden pararam enquanto Palou ficou de fora. Uma volta depois, Palou estava dentro. Ele voltou em segundo, estabelecendo uma batalha de tempo de volta direta até o final.

Na volta 89, Power liderava 79 voltas. Volta 91 e ele estava 3,4s à frente de Palou e 9,1s à frente de Newgarden. A menos que algo drástico acontecesse, era sua corrida. Power aumentou a liderança para 4,9s sobre Palou e 18,5 para Newgarden. Em nenhum momento da corrida Will Power foi, efetivamente, ameaçado por Alex Palou ou por qualquer outro piloto.

Com sua vitória, Will Power saltou do quarto lugar na classificação de pilotos para o segundo. Alex Palou chegou a Portland com 59 pontos sobre Colton Herta no campeonato; com a vitória, Power ultrapassou Herta e está 54 pontos atrás do piloto da Chip Ganassi Racing, com três provas em circuitos ovais, onde a Penske tem se sobressaído ante a Ganassi nas últimas provas. Não foi uma corrida de fortes emoções, mas Portland entregou tudo o que gostaríamos de ver na disputa pelo título. A batalha pelo campeonato se reúne no próximo fim de semana na rodada dupla na Milwaukee Mile.

Pietro Fittipaldi tinha tudo para fazer uma grande corrida em Portland, mas as coisas não correram bem para o piloto brasileiro desde a primeira volta, quando bateu rodas com Scott Dixon, que havia colocado 2 rodas na grama e tentava se recuperar da perda de posições. O Piloto da Ganassi levou a pior no toque entre os dois, foi parar no guard rail e sua corrida (e as chances no campeonato) acabou. A direção de prova culpou Pietro Fittipaldi e o puniu com um Drive Through logo que veio a bandeira verde, na volta 5.

A equipe repensou a estratégia e contava com outras bandeiras amarelas para recolocar Pietro Fittipaldi na disputa, mas um novo encontro, desta vez dom Connor Daly levou o piloto da Rahal Lettermann Lenigan a pagar um novo Drive Through, colocando-o com uma volta de desvantagem em relação aos líderes e distante dos pilotos à sua frente. A P25 não traduziu o que o piloto brasileiro poderia ter feito na corrida.

Vamos acelerar! 

Sam Briggs

Fotos: site IndyCar Media