 Chegamos! Quer dizer... não fomos!
Mas gostaríamos muito de ter ido. Certamente os colegas da mídia internacional que tiveram a oportunidade de ir ao Japão vivenciar esta experiência virão com muitas histórias para contar. A parte da competição, a gente vai contar por aqui com o valoroso apoio dos colegas que lá estão e que sempre se disponibilizam a nos ajudar nas etapas do campeonato mundial fora da Europa, mas as sensações deste rally não temos como traduzir em palavras. A penúltima etapa do Campeonato Mundial de Rally da FIA (WRC) já foi disputado e conquistado pela Toyota Gazoo Racing, mas a Hyundai iniciaria o FORUM8 Rally Japan ainda lutando em uma frente. Afinal, mesmo que com poucas chances, Ott Tänak ainda poderia (matematicamente) ser campeão. Prévia A Toyota Gazoo Racing garantiu seu quinto título consecutivo de construtores com duas etapas de antecedência, mas ainda há muito a ser conquistado nas últimas semanas da temporada, começando pelas traiçoeiras estradas de asfalto do Japão. A busca da Hyundai pelo título também não acabou, com Ott Tänak ainda matematicamente na disputa pelo título de pilotos, embora suas chances sejam pequenas, estando 50 pontos atrás do líder Elfyn Evans, da Toyota. Com a disputa pelo título ainda em aberto, a Hyundai fará o possível para apoiar Tänak no Japão. Além da batalha pelo título de pilotos, o Japão oferece à Hyundai mais uma oportunidade de coletar dados valiosos em sua busca para diminuir a diferença de desempenho para a Toyota rumo à temporada de 2026. 
Após o Rally da Europa Central, que se transformou em um eficaz teste de desenvolvimento em condições reais, Tanak voltará a pilotar o i20 N da geração anterior, enquanto seus companheiros de equipe, Thierry Neuville e Adrien Fourmaux, conduzirão as versões Evolution, amplamente aprimoradas do carro. Os Rallys em asfalto têm se mostrado um ponto fraco para o Hyundai i20 N Rally1 atualizado, mas Wheatley acredita que houve muito progresso desde as Ilhas Canárias, em abril, quando a diferença de desempenho entre a Toyota e a Hyundai era mais evidente. Sobre o Rally Realizado nas prefeituras de Aichi e Gifu, com assistência em Toyota City, o evento troca o asfalto tradicional por algo muito mais exigente. Os trechos são estreitos e sinuosos, frequentemente ladeados por barreiras, declives ou árvores densas. É um Rally de milímetros, onde a diferença entre o sucesso e a catástrofe é mínima. 
Desde seu retorno ao WRC em 2022, o Japão se reafirmou como um teste único e implacável no final da temporada – um lugar onde as campanhas do campeonato podem decolar ou desmoronar num piscar de olhos. O Desafio O Rally do Japão da FORUM8 exige precisão, paciência e controle da pressão. As estradas serpenteiam por terrenos montanhosos com pouquíssimas retas – apenas curva após curva, com desafios constantes de aderência e visibilidade devido à neblina, folhas caídas e trechos úmidos. Há pouca margem para correção. Erre a trajetória e você acabará batendo em uma barreira ou derrapando para a floresta. Furos de pneus são comuns devido a cortes bruscos, e o perfil estreito da pista torna a recuperação de um erro incrivelmente difícil. É um Rally onde cada segundo conta – e onde uma volta limpa pode ser mais valiosa do que a velocidade pura. Você sabia? O Rally do Japão foi originalmente disputado em piso de terra de 2004 a 2010, antes de retornar ao calendário do WRC em 2022 como um desafio exclusivamente em asfalto. O Rally tem como base a cidade de Toyota, sede da equipe de fábrica Toyota GAZOO Racing, responsável pelo WRC. O asfalto das montanhas japonesas está entre os mais estreitos e técnicos de qualquer evento do WRC. 
O entusiasmo dos fãs é enorme, com etapas esgotadas, transmissões especiais pela televisão e ampla cobertura nacional. Em 2024, Ott Tänak sofreu um acidente na última manhã, entregando o título de pilotos ao seu companheiro de equipe, Thierry Neuville. Shakedown O trecho de 2,75 km do Parque Kuragaike – que também recebe a primeira especial desta tarde – apresentou sua mistura habitual de estradas florestais estreitas e técnicas e subidas suaves em asfalto. O tempo de referência de Evans, de 2m13.8s, veio em sua primeira tentativa, o suficiente para conter o tempo de 2m14.4s de Katsuta, garantindo a dobradinha da Toyota. 
Katsuta estava determinado a impressionar em casa, tinha consciência da grande disputa pelo campeonato de pilotos entre seus companheiros de equipe, mas, como piloto, ele estar focado em fazer o máximo que puder. Será interessante ver onde o astro local da competição vai terminar no final do rally. 
O bicampeão do WRC, Kalle Rovanperä, completou a dobradinha da Toyota nos três primeiros lugares com 2m15.4s, enquanto Adrien Fourmaux impressionou pela Hyundai em quarto, logo à frente de Sébastien Ogier. Mais atrás, Sami Pajari foi o sexto, seguido por Ott Tänak e Thierry Neuville, ambos da Hyundai. Josh McErlean, da M-Sport Ford, ficou em nono lugar, com Nikolay Gryazin, do WRC2, completando os dez primeiros. Quinta-feira Kalle Rovanperä teve um início perfeito em sua campanha no FORUM8 Rally Japan, vencendo a especial de abertura no Parque Kuragaike na tarde de quinta-feira. O finlandês registrou 2m07.5s nos 2,75 km de asfalto, superando Ott Tänak, da Hyundai, por apenas um décimo de segundo, enquanto o favorito da casa, Takamoto Katsuta, encantou os fãs locais com o terceiro lugar, apenas 0.3s atrás. 
A curta especial – também usada como shakedown desta manhã – misturou asfalto sinuoso e estreito com mudanças de superfície antes de uma rotatória e subida até a linha de chegada nos arredores de Toyota City. Atrás do trio da frente, Sébastien Ogier largou em quarto pela Toyota Gazoo Racing, apenas 0.4s do tempo de referência, enquanto Sami Pajari impressionou novamente com o quinto lugar. O líder do campeonato, Elfyn Evans, começou cautelosamente, em sexto na classificação geral e oito décimos atrás de Rovanperä. O galês chega ao Japão com uma vantagem de 13 pontos sobre seus companheiros de equipe da Toyota, Ogier e Rovanperä, ambos empatados com 234 pontos, e pode garantir matematicamente seu primeiro título mundial neste fim de semana. 
Adrien Fourmaux e Thierry Neuville, da Hyundai, vieram logo atrás, em sétimo e oitavo lugares, com Grégoire Munster (M-Sport Ford) e Oliver Solberg completando o top 10 inicial. Sexta-feira Depois do estágio de abertura oficial, a sexta-feira foi de Sébastien Ogier, que deu (mais) uma demonstração característica de velocidade e precisão para liderar uma dobradinha da Toyota Gazoo Racing no final do real primeiro dia do FORUM8 Rally Japan. O octacampeão mundial, vitorioso em três das seis especiais do dia, chegou ao parque de assistência de Toyota City com uma vantagem de 7.9s sobre seu companheiro de equipe, Takamoto Katsuta, enquanto o líder do campeonato, Elfyn Evans, completou o pódio totalmente da GR Yaris 2.3s atrás, após vencer a especial de Shinshiro, que encerrou o dia com pouca luz. 
A ação de sexta-feira incluiu seis especiais técnicas em asfalto ao redor de Aichi e Gifu, misturando subidas estreitas em florestas, asfalto com trechos úmidos e aderência variável. Ogier assumiu a liderança na primeira especial do dia e, além de ficar brevemente atrás de Katsuta na SS3, nunca mais olhou para trás, construindo uma pequena, mas significativa vantagem na etapa em casa da Toyota. O japonês Katsuta emocionou os fãs locais durante toda a prova, registrando consistentemente os três melhores tempos nas especiais e até mesmo conquistando a vitória na especial de abertura em Shinshiro, mostrando estar se sentindo bastante confiante no seu carro e na sua condução, mostrando-se confiante para arriscar mais nas especiais seguintes. Elfyn Evans, por sua vez, manteve-se próximo, apesar de descrever que não estava totalmente confortável com seu Toyota Yaris durante boa parte do dia. 
Mesmo assim, o terceiro lugar de Evans o mantém bem posicionado na disputa pelo campeonato, onde começou o fim de semana com 13 pontos de vantagem sobre Ogier e Kalle Rovanperä. Este último ficou fora do top 10 depois de um impacto com uma barreira esta manhã ter danificado a suspensão traseira do seu carro e lhe custado vários minutos. Adrien Fourmaux teve mais uma atuação de destaque pela Hyundai Motorsport, terminando o dia em quarto lugar geral e apenas 0.3s à frente de Sami Pajari, depois de ultrapassar o finlandês na última especial do dia. Os companheiros de equipe do francês, Ott Tänak e Thierry Neuville, ficaram em sexto e sétimo lugares, respectivamente, após um dia complicado adaptando seu i20 N ao asfalto estreito do Japão, enquanto Grégoire Munster, Oliver Solberg e Alejandro Cachón completaram os dez primeiros.Josh McErlean se tornou a primeira baixa da categoria principal quando bateu forte com seu Ford Puma da M-Sport na SS3. 
Tanto o irlandês quanto seu copiloto saíram ilesos do incidente, mas não retornarão à pista no sábado, que conta com sete especiais, totalizando mais de 120 quilômetros. Sábado Com a Hyundai não conseguindo se mostrar uma opositora à altura, a disputa dentro da Toyota Gazoo Racing garantiu a emoção com a disputa pela vitória e pelo título entre pilotos/navegadores subir ao nível mais alto. Sébastien Ogier conseguiu terminar o dia com uma pequena vantagem de 6.5s sobre seu companheiro de equipe, Elfyn Evans, para a final do FORUM8 Rally Japan no domingo, após um dia tenso que manteve a Toyota na liderança e a disputa pelo título de pilotos em aberto. 
A dupla trocou segundos ao longo de sete exigentes trechos de asfalto ao norte da base do rally, Toyota City. Ogier liderou durante toda a prova, mas viu sua vantagem ser reduzida para 1.6s antes de reagir nas etapas finais de sábado para restabelecer uma pequena vantagem durante a noite. Evans começou o dia 10,2 segundos atrás e imediatamente reduziu a diferença, coroando sua manhã com sua 200ª vitória em etapas do WRC na abertura do Monte Kasagi. A repetição desse mesmo trecho trouxe decepção para o herói local Takamoto Katsuta, que bateu em uma barreira cheia de água e quebrou a direção hidráulica de seu GR Yaris, abandonando a disputa após terminar em terceiro na classificação geral. Ogier recuperou o ritmo à tarde, superando Evans por 0.3s na Ena 2 e recuperando 3.2s na repetição da Obara para terminar o dia na frente, enquanto seu colega galês raspou em um trecho de asfalto solto e teve um pneu parcialmente descolado na penúltima especial. 
Apenas relembrando nossos leitores, Elfyn Evans chegou ao Japão com uma vantagem de 13 pontos sobre Ogier no campeonato (que começou o ano com o planejamento de não fazer todas as etapas e ficou fora de duas delas na primeira metade do campeonato). No momento, essa margem diminuirá para cinco pontos, mas com até 10 pontos de bônus disponíveis no Super Domingo e na Wolf Power Stage, o resultado pode ser imprevisível. Adrien Fourmaux teve um de seus melhores desempenhos até agora pela Hyundai Motorsport, vencendo duas especiais pela manhã e subindo para o terceiro lugar geral após a saída de Katsuta. Sami Pajari terminou em quarto lugar após um dia tranquilo em seu GR Yaris Rally1, com Ott Tänak em quinto pela Hyundai e Grégoire Munster em sexto pela M-Sport Ford. Kalle Rovanperä subiu para a sétima posição, enquanto continuava sua recuperação dos danos na suspensão sofridos na sexta-feira. 
Atrás deles, Oliver Solberg subiu para a oitava posição na classificação geral, enquanto Alejandro Cachón manteve o controle do WRC2 em nono, à frente de Nikolay Gryazin, que novamente teve dificuldades com a aderência da dianteira. Thierry Neuville teve um início de dia frustrante, percebendo um eixo de transmissão quebrado antes da primeira especial e conseguindo completar a prova com dificuldades antes de abandonar com seu i20 N logo em seguida. O belga retornará amanhã em busca de pontos no Super Sunday e no Power Stage. Há previsão de chuva para a final de domingo, que abrange seis especiais e 72,38 km, terminando com o Wolf Power Stage no Lago Mikawako. Domingo O último dia reservou grandes emoções. O título poderia ser decidido... mas não foi! O oito vezes campeão mundial resistiu à pressão do companheiro de equipe da Toyota Gazoo Racing e líder do campeonato, Elfyn Evans, em uma etapa final encharcada pela chuva, vencendo por 11.6s e reduzindo a diferença para três pontos. O sexto lugar de Kalle Rovanperä o deixa a 24 pontos da liderança, garantindo que todos os três pilotos da Toyota permaneçam na disputa, enquanto as tênues esperanças de Ott Tänak acabaram. 
A chuva persistente castigou as seis etapas finais em torno de Aichi e Gifu, transformando o asfalto em rios de água parada. Evans começou o dia 6.5s atrás e inicialmente parecia pronto para reagir, superando o francês por 0.8s na primeira especial em Nukata, antes de Ogier reassumir o controle na especial seguinte, no Lago Mikawako. Atrás deles, o drama continuou. Adrien Fourmaux, da Hyundai, que estava em terceiro lugar na classificação geral, saiu da pista e bateu em árvores, arrancando uma porta de seu i20 N Rally1 e abandonando a prova logo em seguida. A sua eliminação promoveu Sami Pajari a uma posição de pódio inédita na carreira – um resultado que coroou um ano de destaque para o finlandês de 23 anos e selou um sonho de 1-2-3 para a Toyota em casa. 
Evans manteve-se na cola de Ogier, mas um momento de tensão na primeira das duas superespeciais de Okazaki – deslizando por um barranco de grama antes de retornar à pista – prejudicou o seu ritmo. Ogier manteve-se na pista para aumentar a sua vantagem para 8.3s, antes de a alargar ainda mais nas duas últimas especiais para garantir uma vitória decisiva. A condução controlada de Pajari garantiu o terceiro lugar, à frente de Tänak, que sofreu um furo de pneu na chuva da manhã, mas conseguiu vencer a SS15 com o seu Hyundai. Grégoire Munster, da M-Sport Ford, igualou a sua melhor posição na carreira, terminando em quinto lugar na classificação geral, com Rovanperä a subir para sexto depois de perder vários minutos devido a danos na suspensão na sexta-feira. Oliver Solberg ficou em sétimo lugar com seu Toyota GR Yaris de especificação Rally2, enquanto Alejandro Cachón levou a melhor na categoria WRC2, à frente de Nikolay Gryazin. Jan Solans completou o top 10, caindo para trás de Gryazin após uma rodada na penúltima especial. 
A temporada de 2025 do Campeonato Mundial de Rally da FIA termina ainda este mês com a edição inaugural do WRC Rally da Arábia Saudita. Com sede em Jeddah, o evento em piso de terra acontecerá de 26 a 29 de novembro. Arivederci, Redação do RallyItalia.net Nota NdG: Este texto não reflete, necessariamente, a opinião do site Nobres do Grid. | 
