 Hallo liebe Leser,
Não há nada pior para um piloto de Fórmula 1 do que começar uma nova temporada em apuros, e vários dos melhores chegam a 2026 com grandes problemas para resolver. Seja lidando com as dificuldades evidentes de uma equipe em crise, altas expectativas não atendidas ou um dilema mais existencial, como uma carreira em uma encruzilhada, a realidade competitiva da F1 não pode ser negada por muito tempo. Novas regras e uma nova temporada recomeçam do zero, mas também trazem muitos novos desafios e reacendem antigas preocupações – até mesmo para alguns dos principais pilotos da F1. Fernando Alonso Há algo cruelmente irônico na possibilidade de que o fim da carreira de Alonso na F1 possa ser prejudicado pelo mesmo fator principal que o prejudicou há mais de uma década: a Honda. Depois de passar duas décadas esperando pela chance de pilotar um carro projetado por Adrian Newey, Alonso chega a 2026 sem sequer ter certeza de que terá uma chance real de terminar a primeira corrida. O pacote parece comprometido, com desempenho abaixo do esperado e preocupações quanto à confiabilidade. Na melhor das hipóteses, ele começa o ano esperando um desenvolvimento rápido apenas para alcançar competitividade no pelotão intermediário. Tudo o que Alonso pode esperar é uma luz no fim do túnel mais tarde na temporada, ou talvez um impulso para levar para 2027 – se ele permanecer na equipe. Mas não há dúvidas de que ele entrará em 2026 enfrentando uma das temporadas mais desafiadoras de sua carreira. Isso certamente testará sua paciência e a situação pode ficar tensa, dependendo de quão sincero Alonso escolher ser. Lewis Hamilton Não há nenhum piloto com mais em jogo na F1 este ano do que Hamilton. Ele pode ter contrato até 2027, mas depois de um primeiro ano desastroso com a Ferrari, o piloto de 41 anos precisa dar a volta por cima. O engenheiro de corrida Riccardo Adami foi substituído interinamente por Carlo Santi, o que torna este o que Hamilton chama de um “período difícil”. Ainda mais importante é como ele se adaptará aos novos carros. Logo no início dos testes no Bahrein, ele pareceu significativamente menos confortável do que Charles Leclerc. No entanto, isso melhorou drasticamente ao longo dos seis dias de testes no Bahrein. Embora seja impossível avaliar conclusivamente sua posição em comparação com Leclerc, Hamilton certamente está mais satisfeito com os carros de 2026 do que com a geração anterior de carros rígidos. Além disso, ele se descreveu como mais conectado ao carro, dado o papel que desempenhou em seu desenvolvimento. “Este é um carro que ajudei a desenvolver no simulador”. “Um pouco do meu DNA está nele, então estou mais conectado a ele”. A melhor resposta do carro na entrada das curvas e as janelas de ajuste mecânico mais amplas indicam que há sinais promissores de que Hamilton conseguirá posicionar o carro em uma janela de entrada de curva mais adequada para ele. Ele estava visivelmente experimentando isso no início dos testes e refinou essa abordagem à medida que a Ferrari melhorava. Com a Ferrari em boa forma para a temporada, mesmo que pareça estar um passo atrás da Mercedes, Hamilton deverá ter um carro mais competitivo do que o de 2025. Ainda mais importante é como ele se adapta aos novos carros. No início dos testes no Bahrein, ele pareceu significativamente menos confortável do que Charles Leclerc. No entanto, isso melhorou drasticamente ao longo dos seis dias de testes no Bahrein. Embora seja impossível avaliar conclusivamente sua posição em comparação com Leclerc, Hamilton certamente está mais satisfeito com os carros de 2026 do que com a geração anterior de carros rígidos. Além disso, ele se descreveu como mais conectado ao carro, dado o papel que desempenhou em seu desenvolvimento. 
Carlos Sainz A decisão de Sainz de se juntar à Williams no ano passado, em vez da Sauber antes de sua transformação para a Audi ou da Alpine antes da mudança para os motores Mercedes em 2026, parecia inspirada em 2025. Essa escolha pode parecer bem diferente este ano. Os testes sugerem que ambas as equipes começarão o ano à frente da Williams, que perdeu o primeiro teste em Barcelona e tem um carro pesado e com menos estabilidade que seus rivais na pista. Como diz Sainz, isso expôs o quanto a Williams ainda precisa recuperar em relação às principais equipes da F1 – e ele está nesta lista à frente de seu companheiro de equipe, Alex Albon, porque Sainz escolheu a Williams para sua carreira pós-Ferrari, então é ele quem fez uma escolha recente que pode se revelar um erro. A Williams está atrás da maioria de seus rivais do pelotão intermediário. Haas, Alpine, Racing Bulls e Audi tiveram um desempenho melhor até agora. A situação vai melhorar, mas o início da temporada pode ser difícil. O projeto de redução de peso levará tempo para que o carro não apenas atinja o limite de peso, mas fique abaixo dele, onde o lastro possa ser usado para otimizar a distribuição de peso. Há indícios de que uma abordagem de design com alta inclinação da suspensão esteja causando alguns problemas para posicionar o carro na janela de acerto ideal. O próprio Sainz se integrou bem à Williams e teve um desempenho excelente no segundo semestre do ano passado, então esse não é o problema. A questão é se a Williams se colocou em desvantagem não apenas para 2026, mas também para além disso. Se isso aconteceu, será um grande problema para Sainz. Teremos uma boa ideia da gravidade da situação na Austrália. Oscar Piastri Após ter perdido por pouco o campeonato mundial em 2025, Piastri certamente gostaria de ter uma oportunidade imediata de corrigir isso em 2026. Isso o coloca entre os pilotos com as maiores expectativas no grid, mas elas não serão atendidas imediatamente. A McLaren parece destinada a começar 2026 atrás das equipes oficiais da Ferrari e da Mercedes (mesmo que esteja recebendo uma atualização de motor para Melbourne), com uma deficiência em sua compreensão das novas demandas de gerenciamento de energia. Embora seja muito cedo para avaliar definitivamente o desempenho geral do carro, os primeiros sinais sugerem que Piastri pode não começar a temporada com um pacote competitivo para o título. Há também uma preocupação mais sutil. O fator decisivo para Piastri não ter conquistado o título em 2025 foi um período difícil no final da temporada, quando a McLaren identificou sua dificuldade em obter aderência e atacar curvas lentas com confiança, principalmente em condições em que o carro deslizava sobre os pneus. Esses carros de nova geração deslizam significativamente mais em todos os aspectos, devido à redução da força descendente. O tempo gasto nas curvas expôs as fraquezas de Piastri no final do ano passado, resultando em uma vantagem proporcionalmente menor em trechos de alta velocidade, onde ele normalmente se destaca. Piastri não pareceu tão à vontade quanto seu companheiro de equipe, Lando Norris, nos testes, embora tenha apresentado uma melhora ao longo de duas semanas no Bahrein. É possível que ele se adapte rapidamente. No entanto, ele pode enfrentar um início de temporada desafiador, no qual esperava retornar imediatamente à disputa pelo campeonato. 
Esteban Ocon Ocon chegou à Haas no ano passado como o piloto experiente, mas foi completamente ofuscado pelo estreante Ollie Bearman. Como disse recentemente o chefe da equipe, Ayao Komatsu, a Haas esperava mais de Ocon – embora com a ressalva de que houve momentos em que a equipe não conseguiu lhe proporcionar o equilíbrio desejado no carro. “Ele tem 10 anos de experiência na F1, já venceu corridas e subiu ao pódio, então esperávamos mais dele”, disse Komatsu. Ocon teve seus momentos com algumas corridas de destaque, mas a classificação foi um desafio. Em alguns momentos, ele teve dificuldades com as características de frenagem. Komatsu apontou para a capacidade de Bearman, semelhante à de Max Verstappen, de lidar com a instabilidade traseira, mas Ocon – assim como Nico Hulkenberg antes dele – não se sente tão confortável com isso. Se a Haas, como esperado com base nos testes, começar a temporada na frente do pelotão intermediário, Ocon terá o carro para produzir bons resultados. E ele precisa, especialmente considerando que houve indícios nos testes de que Bearman mais uma vez pode ter vantagem em termos de ritmo puro. O bom desempenho da Haas significa que ela pode ser um destino desejável para 2027, e a equipe já conta com o ex-piloto da Alpine, Jack Doohan, como piloto reserva. Além disso, o envolvimento cada vez maior da Toyota significa que pode haver interesse em promover um de seus pilotos para a F1, com Ryo Hirakawa como outra opção. Se Ocon tiver dificuldades, seu lugar na equipe pode ser questionado. 
Max Verstappen Independentemente de a Red Bull ter um carro e um motor vencedores, Verstappen parece estar chegando a uma encruzilhada em sua carreira na F1 em 2026. A Red Bull aparentemente produzindo seu primeiro motor de F1 com uma base de desempenho respeitável, ótima confiabilidade e dirigibilidade impressionante é tudo o que Verstappen poderia razoavelmente esperar. O problema é que ainda pode não ser o suficiente. Se a Red Bull realmente for apenas a quarta melhor equipe no início da temporada, isso deixa Verstappen na parte de trás do grupo da frente, lutando por pódios em vez de vitórias. E um Verstappen sem competitividade é um Verstappen infeliz. Mas Verstappen também deixou claro que detesta esta nova era de regras, particularmente a extensão da gestão de energia exigida. Tanto que afirma que, mesmo que tenha um carro vencedor, isso não fará diferença. Tudo isso acontece em meio à incerteza sobre o futuro de Verstappen na F1. Ele questionou abertamente as corridas sprint, o calendário expandido, o aumento de circuitos de rua – e as novas regras representam mais um conflito entre o que a F1 é e o que Verstappen deseja. Isso significa que 2026 provavelmente moldará a percepção de Verstappen sobre o quanto ele se sente afastado por esta versão da F1. E se ele participar de eventos como as 24 Horas de Nürburgring, será ainda mais atraído por outro mundo que já lhe é muito fascinante. É um problema de luxo, de certa forma, mas um sinal do dilema existencial que até o melhor piloto do grid pode enfrentar – não importa o quão bom seu carro acabe sendo. E agora terminam as especulações. Neste próximo final de semana as perguntas começarão a ser respondidas. Auf wiedersehen, Ian Möller
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