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Assim como no ano passado, todos os outros competidores do IMSA WeatherTech SportsCar Championship deixaram as 12 Horas de Sebring com uma das duas perguntas em mente: Será que alguém consegue parar a Porsche Penske Motorsport? Será que alguém consegue parar Felipe Nasr? O trio formado por Nasr, Julien Andlauer e Laurin Heinrich repetiram a vitória conquistada nas 24 Horas de Daytona dois meses atrás, agora na 74ª edição das lendárias 12 Horas, igualando o feito da Porsche, Penske e Nasr no ano passado, quando varreram a chamada “36 Horas da Flórida”. Esta é a 20ª vitória geral da Porsche em Sebring, um marco que amplia o histórico de sucesso da marca alemã na prova, e que veio com Roger Penske como grande marechal da corrida. Apenas nas primeiras horas da prova pareceram estar em risco; Nasr recebeu uma penalização de passagem pelos boxes logo no início da prova por um incidente com o Porsche nº 5 da equipe privada JDC-Miller MotorSports. Atolado na última posição após uma hora e meia de corrida, bastou uma faísca para mudar tudo. Essa faísca foi uma arrancada inspirada de Heinrich – em apenas sua segunda largada na IMSA GTP pela Porsche Penske – que saiu da nona posição após uma relargada para a liderança em menos de 20 minutos. Nasr, Heinrich e Andlauer liderariam então 241 das 343 voltas da corrida. 
O carro nº 6 de Kévin Estre, Laurens Vanthoor e Matt Campbell nunca esteve muito atrás e chegou a assumir a liderança no final, terminando em um apertado segundo lugar e completando a dobradinha da Porsche Penske. Ambos os carros de fábrica ostentavam pinturas especiais em homenagem ao Porsche 911 GT1 de 1996, carro que também marcou a primeira colaboração entre a Porsche e a Mobil 1 no automobilismo de fábrica. A 65 minutos do fim, Nasr e Estre trocaram de posição na liderança algumas vezes nas últimas horas, tanto na pista quanto nos boxes – mas foi uma ultrapassagem arriscada de Nasr por dentro na curva Sunset Bend (curva 17) que, no fim, deu a liderança definitiva ao carro nº 7. Ele conseguiu manter a posição após a última relargada, a 17 minutos do fim, para garantir a vitória por 1,515s. Com a saída de Heinrich do Porsche nº 7 até o Motul Petit Le Mans em outubro, Nasr e Andlauer chegam ao Grande Prêmio Acura de Long Beach, nos dias 17 e 18 de abril, com uma vantagem de 100 pontos no campeonato GTP. 
Mais uma vez, a Cadillac subiu ao pódio – desta vez, após um abandono frustrante em Daytona, o Cadillac V-Series.R nº 10 da Wayne Taylor Racing, pilotado por Ricky Taylor, Filipe Albuquerque e Will Stevens, chegou ao terceiro lugar depois que Taylor ultrapassou Jack Aitken, da Cadillac Whelen, a pouco mais de 10 minutos do fim. (O carro nº 10 foi desclassificado após a corrida por não ter passado na inspeção técnica.). Aitken liderou a primeira hora, mas o Cadillac nº 31 da Whelen terminou em quarto lugar na pista, depois de passar a maior parte da corrida como o principal adversário da Porsche. O bom início da equipe foi prejudicado por uma colisão nos boxes entre Vanthoor e Bamber, que deixou o Cadillac em pior situação do que o Porsche. Acura e BMW tiveram dias discretos; Os carros nº 60 e nº 93 da Meyer Shank Racing ARX-06 terminaram em quinto e sétimo lugares, respectivamente, e o nº 24 da BMW M Team WRT Hybrid V8 conquistou o sexto lugar, apesar de uma rodada no final da prova, quando bateu na barreira de pneus. O segundo carro da WRT, o nº 25, foi eliminado da disputa após uma reentrada arriscada do Ferrari nº 70 da Inception Racing, da categoria GTD, que deixou Marco Wittmann sem espaço para ultrapassar no início da corrida. 
Aitken e Bamber ocupam a segunda posição na classificação da GTP, seguidos por Estre e Vanthoor, da Porsche (-101), e Dries Vanthoor e Sheldon van der Linde, da BMW, no carro nº 24. Bamber, porém, terá que perder a etapa de Long Beach devido aos seus compromissos no WEC em Imola, deixando Aitken responsável pela equipe Cadillac Whelen em sua ausência. A polêmica. O líder do campeonato, Felipe Nasr, desafiando ordens ao ultrapassar o companheiro de equipe Kévin Estre para assumir a liderança a pouco mais de uma hora do fim das 12 Horas de Sebring, gerou um volume considerável de especulações de que o ambiente ficou nebuloso em torno da principal equipe do IMSA WeatherTech SportsCar Championship. Isso lançou uma sombra sobre o que deveria ter sido uma ocasião de alegria. 
O trio formado por Nasr, Julien Andlauer e Laurin Heinrich repetiram a vitória conquistada nas 24 Horas de Daytona, mas o ataque ao companheiro de equipe após o último pit stop foi uma consequência da circunstância que mudou a reta final da corrida. A uma hora e meia do fim das Doze Horas de Sebring, Jenson Altzman, da Myers Riley Motorsports, sofreu um forte acidente na saída da curva 1, provocando uma bandeira amarela em toda a pista e dando a oportunidade para ambos os Porsches fazerem pit stops. O Porsche nº 6 de Estre parou nos boxes, vindo da liderança, para trocar pneus e reabastecer o combustível, enquanto o carro nº 7 de Nasr parou na segunda posição para reabastecer apenas o combustível. Nasr saiu dos boxes na liderança, mas foi instruído a ceder a passagem a Estre após a relargada. Nasr expressou sua frustração a Travis Law, diretor de competição e estrategista do carro nº 7 da PPM, embora tenha concordado com a troca a contragosto após uma intervenção do próprio Roger Penske. 
Mas com o Cadillac Whelen V-Series.R nº 31 de Jack Aitken se aproximando rapidamente da dupla, Nasr ultrapassou Estre por dentro na curva Sunset Bend para assumir a liderança a 65 minutos do fim, e os dois terminaram a prova nessa ordem. Isso levou a uma tensa coletiva de imprensa pós-corrida, com dois competidores orgulhosos no centro das discussões, uma reunião pós-corrida apenas com os pilotos e, posteriormente, uma reunião de avaliação com a direção da equipe. A disputa interna vai esquentar ao longo do ano, com toda a certeza. Tudo de bom, Geoff McNeelan Nota NdG: Este texto não reflete, necessariamente, a opinião do site Nobres do Grid. |
