Alô Brasil!

Uma das coisas mais espetaculares nas corridas de Endurance é que elas são a essência do automobilismo. Quando as primeiras corridas de automóveis aconteceram, elas não eram em circuitos, eram em estradas e normalmente com uma distância considerável a ser percorrida. Os carros, frágeis naquela época, desafiavam os pilotos e seus mecânicos (os pilotos levavam um mecânico no carro e eles estavam longe de ser um “peso morto”) a aliar velocidade e resistência. Isso é Endurance: a essência do verdadeiro automobilismo e que todos vão ler aqui, na minha coluna.

Os carros das categorias GTD (os protótipos com sistemas híbridos), LMP2 e os das categorias GT3 do IMSA WeatherTech SportsCar Championship fizeram uma corrida emocionante, com alguns momentos caóticos e um final consagrador.

O Cadillac V-Series.R nº 10 da Wayne Taylor Racing, pilotado por Ricky Taylor e Filipe Albuquerque, encerrou um jejum de dois anos sem vitórias da equipe ao vencer o Motul SportsCar Endurance Grand Prix em Road America. Foi uma corrida de seis horas que concentrou uma quantidade de caos, polêmica e drama equivalente a seis semanas de competição; a imagem mais marcante ficou registrada na relargada final quando, em uma disputa acirrada pelo segundo lugar, Kévin Estre (Porsche Penske Motorsport) e Jack Aitken (Cadillac Whelen) colidiram na Curva 1, fazendo com que tanto o Porsche 963 nº 6 quanto o Cadillac V-Series.R nº 31 saíssem da pista e batessem nas barreiras de pneus.

Ambos os pilotos saíram ilesos, mas a corrida do Cadillac nº 31 foi marcada por polêmicas pela segunda etapa consecutiva. Faltando duas horas para o fim, Aitken e o Porsche Penske nº 7 de Felipe Nasr se tocaram na Curva 6, enviando Nasr para a área de escape de brita. A direção de prova decidiu, pela segunda corrida seguida, não tomar nenhuma medida punitiva em relação à colisão envolvendo o carro da Action Express Racing.

Poucos segundos após a resolução do incidente entre Aitken e Nasr, o Corvette Z06 GT3.R nº 3 da Corvette Racing by Pratt Miller Motorsports, pilotado por Alexander Sims, foi atingido na Curva 3 pelo Ford Mustang GT3 Evo nº 65 de Frédéric Vervisch. Foi após esse incidente entre Aitken e Nasr que Albuquerque assumiu a liderança, colocando o Cadillac azul nº 10 por dentro do carro “irmão” de Aitken na entrada da Curva 1.

Mais dois incidentes envolvendo carros isolados — um com o Porsche nº 120 da Wright Motorsports (Tom Sargent) e outro com o Acura nº 60 da Meyer Shank Racing (Tom Blomqvist) — adicionaram ainda mais drama à hora final da corrida, preparando o cenário para a colisão decisiva entre Aitken e Estre. Sob o regime do nono Safety Car da prova, Albuquerque cruzou a linha de chegada, garantindo à Wayne Taylor Racing sua primeira vitória desde o Grande Prêmio de Detroit de 2024 e a primeira desde que a equipe passou a competir com a Cadillac.

A confusão na parte final da corrida poderia ter rendido ao Aston Martin nº 23 da THOR Team Valkyrie seu segundo pódio na IMSA, mas Roman de Angelis recebeu uma punição de tempo após a prova devido a um incidente ocorrido no fim com o Acura ARX-06 nº 93 da Meyer Shank Racing, pilotado por Renger van der Zande; o incidente fez com que de Angelis e Ross Gunn caíssem da segunda para a quinta posição.

Essa punição promoveu o Porsche 963 nº 5 da JDC-Miller MotorSports — pilotado por Tijmen van der Helm, Kaylen Frederick e Laurin Heinrich — ao segundo lugar. O resultado mantém viva a disputa de Heinrich pelo Campeonato de Pilotos da categoria GTP, restando duas etapas para o fim da temporada da classe principal. Agora, Heinrich está apenas 108 pontos atrás de Aitken antes da prova “Battle on the Bricks”, no Indianapolis Motor Speedway.

A Cadillac Wayne Taylor Racing conquistou um pódio duplo, já que o carro nº 40 (V-Series.R), pilotado por Jordan Taylor e Louis Delétraz, recuperou-se para terminar em terceiro. Isso ocorreu apesar de Delétraz ter recebido uma punição de “drive-through” por bloquear outro competidor no início da corrida, seguida por uma punição de “stop-and-go” de 60 segundos por pilotagem perigosa na Curva 8, momento em que fiscais de pista tentavam reparar uma parte da área de escape. Essa mesma punição foi aplicada ao Porsche nº 7 da Penske quando Nasr cometeu a mesma infração.

O Acura nº 93 da MSR, pilotado por van der Zande e Nick Yelloly, ficou em quarto lugar, seguido pelo Aston Martin nº 23, pelo Porsche nº 7 de Nasr e Julien Andlauer e pelo BMW M Hybrid V8 nº 25 da Team WRT — o único carro da equipe a completar a prova, já que o carro nº 24, com a pintura temática do Homem-Aranha, abandonou a corrida devido a um problema irreversível nos freios.

O Porsche nº 6 da Penske, pilotado por Estre e Laurens Vanthoor, será classificado em oitavo na categoria GTP — sujeito a eventuais punições adicionais —, enquanto Aitken, Earl Bamber e Frederik Vesti terminaram em nono com o Cadillac nº 31. A categoria LMP2 foi marcada pelo caos na primeira hora, incluindo um incidente bizarro envolvendo cinco carros durante o retorno à corrida após uma relargada. No entanto, ao final, o ORECA 07-Gibson nº 43 da Inter Europol Competition — pilotado por Jeremy Clarke, Tom Dillmann e Bijoy Garg — conquistou uma vitória tranquila e segura; foi o segundo triunfo consecutivo da equipe, após a vitória de Clarke e Dillmann no Canadian Tire Motorsport Park.

O ORECA nº 04 da CrowdStrike Racing by APR (George Kurtz/Alex Quinn/Toby Sowery) manteve a liderança do campeonato ao terminar em segundo lugar. Antes da colisão entre Estre e Aitken, o carro nº 2 da United Autosports USA, pilotado por Mikkel Jensen, colidiu com o carro “irmão” nº 22 de Paul di Resta na saída da última curva; o impacto fez Di Resta rodar e sair da pista, resultando em uma punição pós-corrida para Jensen por ser o responsável pelo incidente.

O ORECA nº 11 da TDS Racing (Tobias Lütke/Mathias Beche/David Heinemeier Hansson) beneficiou-se da punição do nº 2, subindo para a terceira posição, seguido pelo ORECA nº 99 da AO Racing (PJ Hyett/Dane Cameron/Jonny Edgar), que se recuperou de danos que haviam deixado o carro “Spike the Dragon” uma volta atrás. Após a colisão entre os carros da mesma equipe, o nº 22 de Di Resta, Daniel Goldburg e Rasmus Lindh terminou em sétimo, enquanto o nº 2 de Jensen, Phil Fayer e Hunter McElrea ficou em nono.

Outra vitória muito celebrada em uma corrida, de resto, caótica, aconteceu na categoria GTD Pro: a Pfaff Motorsports — equipe canadense muito querida pelos fãs — encerrou um jejum de três anos sem vitórias, com Andrea Caldarelli e Sandy Mitchell conquistando o primeiro triunfo do Lamborghini Temerario GT3 nº 9 no campeonato IMSA WeatherTech SportsCar.

Aproveitando ao máximo uma atualização no sistema de freios, o Lamborghini da Pfaff (nas cores vermelha e branca) apresentou um ritmo competitivo durante todo o fim de semana e assumiu a liderança quando faltavam menos de duas horas para o fim. A sequência de bandeiras amarelas na parte final da prova impediu Caldarelli de ampliar a vantagem significativa que vinha construindo sobre o pelotão, mas o piloto italiano conseguiu resistir à forte concorrência e garantir a primeira vitória da Pfaff na IMSA desde as 12 Horas de Sebring (Mobil 1) de 2023.

Nick Tandy e Harry King terminaram em segundo lugar com o Porsche 911 GT3 R nº 77 da AO Racing, seguidos pelo Corvette Z06 GT3.R nº 4 da Corvette Racing by Pratt Miller Motorsports, pilotado por Tommy Milner e Nicky Catsburg. Esses resultados no pódio foram cruciais depois que o BMW M4 GT3 EVO nº 1 da Paul Miller Racing abandonou a disputa após um acidente, por volta da metade da prova.

Connor De Philippi e Neil Verhagen continuam liderando a classificação da GTD Pro após o acidente de De Philippi na curva "Canada Corner", mas a vantagem sobre a dupla Milner/Catsburg caiu drasticamente para apenas 15 pontos, enquanto Tandy e King agora estão 31 pontos atrás. O Ford Mustang GT3 Evo nº 65 da Ford Racing, pilotado por Vervisch e Christopher Mies, terminou em quarto lugar, mantendo-se a menos de 100 pontos da liderança do campeonato com esse resultado.

Já na categoria GTD, assim como ocorreu na LMP2, o Mercedes-AMG GT3 EVO nº 57 da Winward Racing — pilotado por Russell Ward, Philip Ellis e Indy Dontje — voltou a vencer; após a vitória em CTMP, a equipe triunfou em Road America, conquistando sua terceira vitória na temporada. Ellis ultrapassou a Ferrari 296 GT3 Evo nº 023 da Triarsi Competizione, pilotada por Kenton Koch, durante uma relargada a 27 minutos do fim e seguiu para a vitória; Koch, Onofrio Triarsi e Robert Megennis terminaram em segundo.

Em terceiro lugar ficou o Aston Martin Vantage GT3 Evo nº 068 da Car Blanche (Valentin Hasse-Clot/Trenton Estep/Marius Fossard), seguido pelo Corvette nº 81 da DragonSpeed ​​(Casper Stevenson/Giacomo Altoè/Alec Udell). O Aston Martin nº 27 da Heart of Racing Team (Eduardo Barrichello/Tom Gamble/Zacharie Robichon) terminou em quinto; Barrichello segue liderando o campeonato de pilotos da GTD com uma vantagem de 124 pontos sobre Ward e Ellis.

Tudo de bom, 

Geoff McNeelan

Nota NdG: Este texto não reflete, necessariamente, a opinião do site Nobres do Grid.