Olá amigos leitores,

A IndyCar Series anunciou um cronograma de 17 corridas para a temporada 2024, que levará a categoria norte americana de automobilismo, repleta de pilotos de todo o mundo e uma das mais competitivas do mundo com algumas mudanças. Umas festivas, como a All Star Race, como a meia-irmã NASCAR já faz e em um local único, que é o Thermal Club, na Califórnia, teremos um retorno muito esperado à Milwaukee Mile... e a saída da prova no oval do Texas. A programação também é destacada por duas corridas de sábado à noite.

Milwaukee Mile entra na programação da IndyCar Series pela primeira vez desde 2015. Com o retorno marcado para o fim de semana do Dia do Trabalho, a instalação icônica começou a sediar corridas da categoria em 1939 e contou com vitórias de pilotos lendários como Rodger Ward (sete), Michael Andretti (cinco), Mario Andretti, A.J. Foyt, Gordon Johncock, Johnny Rutherford, Tom Sneva, Paul Tracy, Al Unser e Bobby Unser (quatro cada). O lendário oval de 1 milha em West Allis, Wisconsin, também terá as corridas da com um fim de semana duplo pela primeira vez na história da pista, proporcionando duas corridas cruciais durante a reta final do campeonato de 2024.

A temporada 2024 da IndyCar Series começará no domingo, 10 de março, nas ruas de São Petersburgo, Flórida, para o 20º Grande Prêmio Firestone de São Petersburgo. A principal série de monopostos da América do Norte cruzará os Estados Unidos, incluindo uma parada para a 108ª 500 milhas de Indianápolis apresentada por Gainbridge no domingo, 26 de maio, antes de todos os caminhos levarem a Nashville para uma final de campeonato inesquecível no domingo, 15 de setembro, no coração de o bairro de entretenimento da cidade e o honky tonk row, onde o campeão de 2024 será coroado pela primeira vez.

Com paradas em distritos de entretenimento importantes e globais, percursos clássicos americanos e ovais emocionantes de alta velocidade, a temporada de 2024 pretende crescer em emoção e ser altamente competitiva do começo ao fim. E para isso a cobertura da TV é fundamental. Pela sexta temporada consecutiva, a NBC Sports será o lar exclusivo da cobertura da IndyCar Series nos Estados Unidos. A NBC fornecerá cobertura de rede 12 vezes durante a temporada 2024. O retorno tem sido positivo, em 20 anos que a programação da categoria vai ao ar de costa a costa, apresentou nos últimos três anos consecutivos eventos com dois dígitos na rede de televisão. Uma média de entrega total de público (TAD) de 1,32 milhão de telespectadores.

Além da NBC, a Peacock continuará sendo a casa de streaming da categoria. Pela primeira vez no destino de streaming, Peacock será o lar exclusivo de duas corridas em uma temporada – Toronto pelo terceiro ano consecutivo e Milwaukee (Corrida 1) pela primeira vez. Além das corridas exclusivas, o Peacock transmitirá mais uma vez todas as corridas transmitidas na TV e será o lar de todos os treinos, qualificação e corridas INDY NXT by Firestone.

O caminho para Indianápolis

Dois circuitos de rua e dois circuitos mistos irão anteceder a principal corrida da temporada, as 500 milhas de Indianápolis. Após a abertura da temporada de 2024 no domingo, 10 de março, pela 14ª vez nas ruas ensolaradas de São Petersburgo, a NTT INDYCAR SERIES retorna ao The Thermal Club para o primeiro Desafio de US$ 1 milhão no domingo, 24 de março. Apesar da entrada da “All Star Race by IndyCar”, vai ficar uma janela de quatro semanas entre a corrida comemorativa e o GP de Long Beach.

Essa primeira edição da corrida no Thermal Club – onde a categoria fez uma temporada de testes este ano – vai servir como um teste aberto. As instalações de alto luxo, localizada nos arredores de Palm Springs, Califórnia, fica a uma curta distância de carro de Los Angeles e do principal mercado de entretenimento do mundo. O formato de fim de semana do Desafio de US$ 1 milhão incluirá uma sessão de qualificação e duas corridas tipo sprint. Com membros do The Thermal Club integrados com equipes de corrida e pilotos, os seis primeiros colocados das duas baterias avançarão para uma “corrida final”, onde competirão por um prêmio de US$ 1 milhão.

A programação recomeça no domingo, 21 de abril, na minha cidade natal, nas ruas de Long Beach, com transmissão pela USA Network. Será a 40ª vez que a IndyCar Series vai correr nas icônicas ruas do sul da Califórnia, nas sombras de Hollywood. Em seguida teremos a ida para o Alabama no Barber Motorsports Park, que sediará a categoria pela 14ª vez, com a corrida de domingo, 28 de abril, marcando o evento final da IndyCar Series antes de todos se mudarem por um mês para o Indianápolis Motor Speedway e passar pelo calendário tradicional do mês de maio, que começara com a corrida no traçado misto, no sábado, 11 de maio.

Depois disso, todas as atenções se voltam para o famoso oval de 4 km durante dois dias de qualificação, sábado a domingo, de 18 a 19 de maio, em direção à 108ª edição do “O Maior Espetáculo das Corridas”. ” – o maior evento esportivo do mundo em um único dia – no domingo, 26 de maio. As vendas de bilhetes para os “500” estão a um ritmo superior ao de 2023, quando mais de 300.000 assistiram ao maior evento desportivo de um único dia do mundo. Foi a segunda maior multidão da Indy 500 em mais de duas décadas.

Calor de verão

Passadas as emoções da Indy500, a IndyCar Series contará com uma ação cheia de adrenalina em cinco finais de semana consecutivos que antecedem os meses de junho e julho. Tudo começando com o Grande Prêmio Chevrolet Detroit, no domingo, 2 de junho. Serão duas corridas no circuito de rua do centro da cidade de 2,7 milhas pelo segundo ano consecutivo. O novo traçado nas ruas vibrantes e desafiadoras da cidade contou com tantas ultrapassagens quanto qualquer circuito de rua em 2023. A intensa competição continua uma semana depois no belo traçado de Road America no domingo, 9 de junho. O circuito recém-repavimentado em Elkhart Lake, Wisconsin, testemunhou a maior ultrapassagem na pista para uma corrida no ano de 2023.

A temporada de 2024 continuará no domingo, 23 de junho, no WeatherTech Raceway Laguna Seca na USA Network. Conhecida por seu icônico e deslumbrante complexo de curvas em saca-rolhas, que mudará sua data do final da temporada para aparecer no calendário junho pela primeira vez em 21 anos. O calor do verão aumenta em julho, com quatro corridas em três semanas: O Mid-Ohio Sports Car Course continuará a celebração do 4 de julho no país, hospedando a IndyCar Series no domingo, 7 de julho. Mid-Ohio se igualará a Long Beach ao sediar as corridas da categoria pelo 40º ano em 2024.

O doubleheader anual Hy-Vee INDYCAR Race Weekend no Iowa Speedway está agendado para sábado e domingo, 13 a 14 de julho, com as duas provas no oval que este ano foram totalmente dominadas por Josef Newgarden. A edição de 2024 incluirá o retorno de uma corrida de sábado à noite para um fim de semana lotado. Com o apoio de Hy-Vee, o fim de semana combina ação emocionante roda a roda com música de classe mundial na “Fastest Short Track on the Planet”. A corrida final antes do intervalo dos Jogos Olímpicos de Verão levará a IndyCar Series de volta às ruas de Toronto no domingo, 21 de julho. A categoria correrá ao redor do Exhibition Place e Princes' Gates para a 38ª vez na maior cidade do Canadá.

Reta final rápida e fantástica

A temporada de 2024 termina com agitação, pois conta com cinco corridas – incluindo três em ovais – em cinco semanas. Começando no oval do World Wide Technology Raceway, a reta final da IndyCar Series na noite de sábado, 17 de agosto. O horário de início esperado levará as ousadas estrelas da categoria a correr sob as luzes da pista de 1,25 milhas. Uma semana depois a categoria cruza o país e vai para a Costa Oeste e correrá no domingo, 25 de agosto, no Portland International Raceway pela 30ª vez. Em 2023, as corridas no WWT Raceway e no PIR apresentaram o maior número de ultrapassagens na pista já registrados nessas instalações.

O novo fim de semana duplo acontece no final de semana do Dia do Trabalho no Milwaukee Mile, com uma corrida no sábado, 31 de agosto e a segunda no domingo, 1º de setembro, antes dos holofotes mudarem para as ruas de Nashville para o final da temporada no domingo, 15 de setembro. O novo circuito de 2,17 milhas e sete curvas em Nashville ainda incorpora a belíssima passagem pela Ponte Memorial dos Veteranos da Guerra da Coreia, mas acrescenta vistas do Country Music Hall of Fame e da mundialmente famosa fila de honky tonk. Pela primeira vez, o campeão da IndyCar Series será coroado e celebrado como parte do grande fim de semana do Big Machine Music City Grand Prix, que incluirá uma grande festa de rua na Broadway que só Nashville pode oferecer.

Anunciada anteriormente, a cerimônia de premiação da temporada 2024 também acontecerá na Cidade da Música, na segunda-feira, 16 de setembro, no belo Schermerhorn Symphony Center. Fiquei triste com a exclusão do Texas Motor Speedway do novo cronograma da IndyCar, mas isso já foi dito milhares de vezes. Apesar de todo o esforço, era frustrante fazer uma corrida para aquelas arquibancadas praticamente vazias. Uma pena.

Vamos acelerar!

Sam Briggs

Fotos: site IndyCar Media