Olá amigos leitores,

Apesar de termos quase todas as vagas nas equipes para a temporada 2024 da NTT IndyCar Series definidas, ainda temos alguma competição pelos lugares restantes e que acabou dando uma apimentada nestes últimos movimentos foi a equipe de Michael Andretti, que terá três ao invés de quatro carros no grid.

A expansão para quatro carros proporcionou sucesso imediato com campeonatos para Tony Kanaan em 2004, Dan Wheldon em 2005 e Dario Franchitti em 2007, e a mudança para três carros ocorre depois de entrar com quatro carros em tempo integral em 16 das últimas 18 temporadas.

A decisão assinala o fim da sua prática recente de contratar um quarto carro para aluguer por um piloto que traz financiamento para correr ao lado dos profissionais remunerados da equipa; antes de aceitar pilotos pagantes, a Andretti usou todos os quatro carros para competir por vitórias e pódios. Nos últimos anos, a competitividade sustentada da equipe Andretti com quatro vacilou; já se passou mais de uma década desde sua última conquista de um campeonato, feito de Ryan Hunter-Reay no primeiro ano da nova fórmula de chassi e motor da IndyCar em 2012.

Desde a estreia do Dallara DW12 e dos motores V6 turboalimentados de 2,2 litros, a Andretti esteve perto de somar outro título em diversas ocasiões, com o ex-piloto Alexander Rossi conquistando o segundo lugar em 2018 e o terceiro em 2019, e de sua escalação atual, Colton Herta. alcançou o terceiro lugar na classificação de pilotos em 2020. Mas, desde então, a equipe veio dando passos para trás, com os seus melhores desempenhos terminando em nono em 2022 e em 10º em 2023.

Para a temporada de 2024 a equipe passou por algumas mudanças – além da redução no número de carros. Dos quatro pilotos da temporada passada dois permanecem: Colton Herta e Kyle Kirkwood. O terceiro carro será ocupado pelo ex-piloto da Chip Ganassi Racing Marcus Ericsson. Segundo o COO, Rob Eduwards, o objetivo da equipe é conseguir com um trio de pilotos rápidos obter a mesma resposta – só que com motores Honda – conquistada pelo Team Penske, que cortou seu quarto carro após o Temporada de 2021 e colheu os benefícios de ser menor e mais eficiente ao conquistar o título da IndyCar de 2022 com Will Power, além de ter grandes performances com Josef Newgarden no ano passado. A exceção será a Indy500, onde um quarto carro deve ser alinhado, mas apesar da 17ª posição na corrida deste ano, não há uma garantia que este carro ficará nas mãos de Marco Andretti.

Vamos dar uma passada sobre o que já temos definido para 2024:

Na Arrow McLaren, são Pato O’Ward, Alexander Rossi, David Malukas e Kyle Larson para a Indy 500.

Na Chip Ganassi Racing, são Alex Palou, Scott Dixon, Marcus Armstrong, Linus Lundqvist e o novato Kyffin Simpson.

Na Ed Carpenter Racing, é Rinus VeeKay e uma entrada combinada para Ed Carpenter e Christian Rasmussen.

Na Juncos Hollinger Racing são Romain Grosjean e Agustin Canapino.

Na Meyer Shank Racing, é uma formação totalmente nova de Felix Rosenqvist e Tom Blomqvist, com Helio Castroneves fazendo mais uma tentativa de vencer sua quinta Indy 500.

E na Team Penske, temos o único time com uma transferência completa de sua escalação de 2023 com Josef Newgarden, Will Power e Scott McLaughlin.

Isso deixa A.J. Foyt Racing, Andretti Global, Dale Coyne Racing e Rahal Letterman Lanigan Racing como as equipes restantes que precisam preencher ou confirmar uma ou mais vagas para entrar na lista de equipes que estão prontas para correr.

Dessas quatro equipes, a Dale Coyne Racing e a A.J. Foyt Racing terão uma influência significativa na boba temporada. Como a única equipe da IndyCar com oportunidades abertas para oferecer, Coyne pode esperar e ver quem chega do paddock da IndyCar, ou da Indy NXT, Fórmula 2 e Super Fórmula, e ir com quem atende às suas necessidades. A equipe Foyt deseja seguir em frente com Santino Ferrucci, o que ofereceria um retorno bem-vindo à consistência. A última vez que Ferrucci completou duas temporadas consecutivas com uma equipe da IndyCar foi em 2019-2020 com Coyne, e graças ao seu jeito agressivo, os Foyts querem que o jovem americano continue como líder da equipe. Encontrar o orçamento para executar esse plano é a parte difícil para isso ser uma realidade.

Na Rahal Letterman Lenigan, a surpresa foi o anúncio da contratação de Pietro Fittipaldi na Honda nº 30 para se juntar ao outro piloto confirmado da RLL, Christian Lundgaard. Apenas dois dos três pilotos da RLL concluíram contratos com a equipe, mas o cofundador Bobby Rahal diz que existe um acordo para que seu filho Graham Rahal retorne para o que provavelmente será seu último contrato de motorista em tempo integral. Até que essa peça do quebra-cabeça seja concluída, a RLL viverá entre as quatro equipes com vagas a preencher. O fato de termos chegado a Novembro e Graham Rahal ainda não ter sido confirmado pela equipe é uma curiosidade a se ponderar.

Vamos acelerar!

Sam Briggs

Fotos: site IndyCar Media