 Olá amigos leitores,
Ao fim da primeira etapa da temporada 2024 da NTT IndyCar Series deu as mostras do que pode ser o que veremos no campeonato? Uma corrida é muito cedo para falar, mas o Top-4 conquistado pela Chevrolet e o fato da Penske ter comocado seus três carros nas quatro primeiras posições com certeza colocou Chip Ganassi, Michael Andretti, Bobby Rahal, Helio Castroneves Tony Kanaan e outros chefes de equipe preocupados. Para sorte deles, a próxima corrida não vai contar pontos para o campeonato e o longo intervalo até a corrida no circuito de rua de Long Beach (minha cidade) no domingo 21 de abril e todos certamente estão trabalhando – especialmente as equipes equipadas com motores Honda – para reverter a desvantagem sofrida em St. Pete. O $ 1 Million Challenge será o primeiro evento sem pontuação da NTT IndyCar Series em 16 anos. As regras da competição já foram definidas de o formato a que a IndyCar Series decidiu que o vencedor da competição será resolvido com uma corrida de 20 voltas por uma parte de US$ 1,756 milhão. Devido à extensão da pista e à contagem de voltas, o grid dos de 12 pilotos finalistas não seria capaz de completar o confronto com um único tanque de combustível, então a categoria dividiu a final em dois segmentos de 10 voltas com um intervalo onde reabastecimento e alterações de chassi e configuração serão permitidas. 
Como vai ser a competição: A estrutura elaborada para o evento de domingo, 24 de março, no percurso fora de Palm Springs, Califórnia, que será transmitido ao vivo pela NBC, foi delineada pela IndyCar da seguinte forma: Em um sorteio, quinta-feira, 21 de março, os membros do The Thermal Club serão emparelhados com as 27 equipes em tempo integral, programadas para testar e competir de sexta-feira, 22 de março, a domingo, 24 de março, incluíndo – mas não se limitando a – reuniões de equipe, sessões de perguntas e respostas de pilotos, instruções e dicas sobre corridas e uso de equipamentos das equipes de corrida. A partilha previamente anunciada do prêmio monetário total entre os membros dos pares e os pilotos que terminarem entre os cinco primeiros não ocorrerá, mas não terá impacto no total da bolsa para pilotos e equipes. Anunciado anteriormente, a parcela total do prêmio em dinheiro do piloto e da equipe para o The Thermal Club $ 1 Million Challenge: Total: US$ 1,756 milhão (maior bolsa na história da IndyCar Series fora da Indy 500) Primeiro lugar: $ 500.000 Segundo lugar: $ 350.000 Terceiro lugar: $ 250.000 Quarto lugar: $ 100.000 Quinto lugar: $ 50.000 Do sexto ao 27º lugar: US$ 23.000 cada O Thermal Club apresenta-se como um cenário fenomenal para o paddock, e o formato de eliminatórias único e desafiador que testará os pilotos e as equipes de novas maneiras, trará à tona o melhor de ambos. As instalações se mostraram um cenário perfeito para o Teste Aberto que a categoria realizou no ano passado e para os fãs da categoria vai se um ganho de emoção e competição para a direção da IndyCar Series. 
Qualificação para o desafio de US$ 1 milhão do The Thermal Club: O sorteio de quinta-feira, 21 de março, também incluirá um sorteio aleatório para dividir o grid em dois grupos. Cada grupo para a qualificação, que começa às 20:00, horário da costa leste, no sábado, 23 de março, recebe uma sessão de qualificação de 12 minutos no traçado de 17 curvas e 3.067 milhas para determinar a ordem de largada de sua respectiva corrida de classificatória no dia seguinte. Pela primeira vez em uma sessão de qualificação da NTT IndyCar Series, o push-to-pass estará disponível para os pilotos, com cada piloto recebendo 40 segundos. A cronometragem da sessão começa na declaração da bandeira verde, com a cronometragem parando na primeira condição de bandeira vermelha para cada grupo, mas não para as condições vermelhas subsequentes. Esta classificação do sábado definirá o formato dos dois grupos que farão a classificação de corrida no domingo. Corridas do desafio de US$ 1 milhão do The Thermal Club: Duas corridas de eliminatórias da IndyCar Series às 12:30, horário da costa leste, domingo, 24 de março, determinarão o grid de 12 carros para o The Thermal Club $ 1 Million Challenge. É a primeira vez desde 2013 (Iowa Speedway) que corridas de classificação são apresentadas na IndyCar Series. Cada corrida de calor consistirá em 10 voltas ou será cronometrada em 20 minutos. As voltas completas em bandeira amarela não serão contadas; no entanto, o cronômetro da corrida continuará. Uma volta é considerada completa quando o líder cruza a linha de largada e chegada. A posição dos carros na pista será determinada pela última linha do tempo cruzada na pista no momento da condição amarela do percurso completo. Um novo conjunto de pneus Firestone Firehawk será distribuído para as corridas de classificação. Somente serão permitidas paradas nos boxes para atendimento de emergência. Os pneus usados durante a qualificação serão os únicos pneus de substituição aprovados e devem ser aprovados pela IndyCar. Um carro que fizer um ajuste não considerado de natureza emergencial será desclassificado. Tal como na qualificação, os carros receberão 40 segundos de pressão para ultrapassar em cada corrida. O desafio de US$ 1 milhão do Thermal Club: Os seis melhores carros de cada corrida de classificação formarão o grid de 12 carros para o The Thermal Club $1 Million Challenge. A pole position e as posições iniciais de número ímpar são determinadas pelo vencedor da corrida de bateria, com o tempo mais rápido das qualificações ocupando a pole e o restante dessa corrida de bateria se alinhando nas posições 3, 5, 7, 9 e 11. 
A final consistirá em 20 voltas divididas em dois segmentos de sprint de 10 voltas com um intervalo de 10 minutos após a conclusão da volta 10. Durante o intervalo, todos os carros retornarão aos seus boxes e só poderão: Adicionar combustível de corrida 100% renovável da Shell Ajuste os ângulos e vimes das asas dianteiras e traseiras Ajustar a pressão dos pneus Atender o piloto Todas as regras das corridas de classificação serão aplicadas, exceto: Não se aplica um limite de tempo. 40 segundos de “push-to-pass” serão reiniciados após o intervalo entre as corridas. Durante o segundo segmento de 10 voltas, caso ocorra uma bandeira amarela de percurso completo, a posição real dos carros na pista determinará a posição destes para o reinício. Os pneus utilizados durante a corrida de calor serão os pneus de substituição para a final, se necessário e aprovados pela IndyCar. Eu estarei presente ao evento e espero um grande espetáculo para todos os apaixonados pela NTT IndyCar Series. Vamos acelerar! Sam Briggs Fotos: site IndyCar Media Nota NdG: Este texto não reflete, necessariamente, a opinião do site Nobres do Grid. | 
